Một buổi sáng thứ Tư tại Trung tâm Học tập Sớm Paley ở Đông Bắc Philadelphia, Quincy, 4 tuổi, đang học cách viết chữ cái 'L'. Lần theo các mũi tên bằng ngón tay của mình, anh ta lặp lại sau khi giáo viên của mình các phần khác nhau của chữ cái: một dòng dài và một dòng ngắn.

Quincy là một trong số khoảng 13.000 học sinh dự bị K ở Đội Dự bị K ở Pennsylvania, một chương trình dành cho các gia đình có tỷ lệ hộ nghèo dưới 300%. Đối với bối cảnh, khoảng 39.000 trẻ em ở Philadelphia đủ điều kiện tham gia chương trình.

Những đứa trẻ khác có thể sớm có cơ hội tham gia Pre-K miễn phí. Ngân sách mới của Thống đốc Tom Wolf đề xuất "khoản trả trước" cho chi tiêu giáo dục sớm, dưới hình thức thêm $100 triệu cho Pre-K Counts và $20 triệu nữa cho Head Start vào năm tới.

Đó là rất nhiều khối xây dựng.

Pre-K, hay mầm non, chỉ là một hạng mục có giá trị lớn trong đợt tăng ngân sách giáo dục nhà nước trị giá 1 tỷ USD. Trong khi chi tiêu trước K đôi khi được hưởng sự ủng hộ của lưỡng đảng - và đã nhận được lời kêu gọi hành động từ Nhà Trắng - cam kết tài trợ cho giáo dục sớm là một sự khó bán trong thời điểm ngân sách khan hiếm. Tuy nhiên, những người ủng hộ hy vọng rằng lời hứa dài hạn về chi tiêu trước K sẽ vượt qua sự lãng phí ngân sách ngắn hạn.

Pre-K so với giữ trẻ

Maddy Malis, Giám đốc điều hành của Liên đoàn các Dịch vụ Học tập Sớm, lật giở một cuốn sách dày về chương trình giảng dạy cho trẻ mẫu giáo. “Diễn đạt sáng tạo, nghiên cứu xã hội, tư duy khoa học, tư duy toán học, học ngôn ngữ và đọc viết thông qua chơi…” Danh sách tiếp tục.

Liên bang, hay FELS, điều hành trung tâm Paley cùng với tám trung tâm giáo dục sớm khác trong và xung quanh Philadelphia. Malis cho biết những bài học này - và có những giáo viên được công nhận để theo đuổi chúng - phân biệt một trường mầm non tốt với dịch vụ chăm sóc trẻ nhỏ.

Malis cho biết đó là một quan niệm sai lầm mà cô ấy phải sửa chữa, ngay cả với những người khác trong lĩnh vực kinh doanh trường mầm non. Cô ấy nói, một đồng nghiệp tại một trung tâm cộng đồng địa phương, “rõ ràng có ấn tượng rằng chúng tôi cung cấp dịch vụ trông trẻ cho các bà mẹ có thu nhập thấp, có phúc lợi… điều đó gợi lên một ý nghĩa tiêu cực và không thể xa hơn sự thật. ”

Các chương trình như Pre-K Counts của Pennsylvania, mà Wolf muốn mở rộng, cung cấp dịch vụ giữ trẻ được trợ cấp cho các gia đình đủ điều kiện. Nhưng mục tiêu của họ còn vượt xa việc trông trẻ.

Pre-K Counts và Head Start (chương trình của chính phủ liên bang) yêu cầu các tiêu chuẩn cao hơn trong giáo dục mầm non so với nhiều trường mầm non do tư nhân tài trợ, bên cạnh các dịch vụ gia đình và y tế trọn gói nhằm nâng cao gia đình thoát nghèo.

Theo Milagros Nores, phó giám đốc nghiên cứu của Viện Nghiên cứu Giáo dục sớm Quốc gia ở New Jersey, “Các bậc cha mẹ có thu nhập trung bình, nhóm lớn hơn nhiều so với nhóm thu nhập thấp hơn, không trả tiền cho chất lượng cao.

“Chất lượng cao không phải là tiêu chuẩn, nó thực sự là ngoại lệ,” Nores nói.

Học phí Pre-K có thể đắt ngang với đại học

Theo Malis, một lý do khiến dịch vụ chăm sóc chất lượng cao trở nên khan hiếm là chi phí.

Học phí tư nhân tại trung tâm Paley có thể tốn hơn $14.000 một năm và số tiền đó không bao gồm toàn bộ chi phí chăm sóc. FELS gây quỹ và nhận trợ cấp để trang trải cuộc sống - và cung cấp trợ cấp cho các gia đình trên mức cắt giảm thu nhập cho các chương trình liên bang. Các gia đình có thu nhập trung bình cũng có thể được trợ giúp trả tiền học mầm non thông qua các khoản tín dụng thuế liên bang.

Theo Ron Haskins, đồng giám đốc tại Trung tâm Trẻ em và Gia đình của Viện Brookings, chi tiêu trước K không phải là một viên đạn bạc.

Tuy nhiên, so sánh các nghiên cứu về kết quả của các chương trình pre-K toàn quốc và toàn tiểu bang “cho thấy rằng có một số tác động lâu dài và những tác động đó liên quan đến chất lượng của chương trình,” Haskins nói. Ông nói, yếu tố quyết định lớn nhất của chất lượng là đội ngũ nhân viên có trình độ.

Nhưng việc đưa ra một trường hợp chính trị đối với việc chi tiêu nhiều vé trước K là "một vụ mua bán khó khăn", Haskins nói. Nhờ thâm hụt lương hưu âm ỉ kéo dài ở Pennsylvania và đối với chính phủ liên bang, ông nói, "Tiền đang ở mức cao, và có rất nhiều chương trình và nhiều nhóm đang kêu gọi quyền lợi."

Ở những bang đã triển khai thành công các chương trình pre-K quy mô lớn, chẳng hạn như Oklahoma, chi tiêu được định hình như một khoản đầu tư. Đó là góc mà Wolf đang làm việc.

Wolf nói trong một bài phát biểu trước 1.500 nhà cung cấp dịch vụ giáo dục mầm non ở Philadelphia trong tháng này: “Chúng tôi đang sử dụng những đồng đô la công khan hiếm và quý giá và chúng tôi đang tìm kiếm những ưu tiên sẽ làm cho khối thịnh vượng chung của chúng tôi trở nên tốt hơn. “Không có khoản đầu tư nào tốt hơn mà chúng tôi có thể thực hiện cho khối thịnh vượng chung này hơn là đầu tư vào giáo dục mầm non”.

Đầu tư đó là theo nghĩa đen. Pre-K đạt được thành công lớn nhất khi các nguồn lực hướng đến những trẻ em nghèo nhất, mặc dù những đứa trẻ thuộc tầng lớp trung lưu cũng được hưởng lợi. Theo một nghiên cứu dài hạn ở Chicago, chính phủ tiết kiệm khoảng $7 cho mỗi đô la chi tiêu cho giáo dục sớm chất lượng cao. Khoản tiết kiệm đó đến từ việc giảm chi tiêu cho mọi thứ, từ các lớp giáo dục đặc biệt đến nhà tù.

Các nghiên cứu khác cho thấy lợi tức đầu tư thậm chí còn cao hơn. Haskins cho biết đó là cách các chương trình này tạo ra một trường hợp chi tiêu chính phủ cao hơn.

Haskins nói: “Mọi người đều muốn được giúp đỡ trả tiền nhà hoặc mua xe của họ. “Sự khác biệt ở trường mầm non là có thể có lợi ích công cộng. Đó là một cách biện minh mà một nhà kinh tế thường sử dụng cho một chương trình ”.

Wolf gọi $120 triệu của anh ấy yêu cầu pre-K là một "khoản thanh toán trước", nhưng một số người ủng hộ pre-K tin rằng ngân sách của anh ấy không đủ xa. Pre-K cho PA đã yêu cầu ngân sách chính phủ nửa tỷ đô la để đảm bảo khả năng tiếp cận phổ cập với pre-K trong bốn năm.

Kế bên ở New Jersey, 31 khu học chánh nghèo nhất được hưởng phổ cập trước K nhờ phán quyết mang tính bước ngoặt của tòa án năm 1998, một phần của Abbott kiện Burke. Những nỗ lực tiếp theo để mở rộng chương trình đó sang các quận có thu nhập thấp khác đã bị đình trệ trong cơ quan lập pháp của tiểu bang.

Trên toàn quốc, Pennsylvania xếp hạng thứ 39 về khả năng tiếp cận và công bằng trong giáo dục mầm non, theo báo cáo của Education Week's Quality Counts.

TẠI SAO Tin tức - ngày 26 tháng 3 năm 2015 - Đọc bài báo trực tuyến