Nếu chúng ta không biết điều đó trước đại dịch, thì bây giờ chúng ta chắc chắn biết điều đó: chăm sóc trẻ em và trường học cung cấp các dịch vụ thiết yếu ngoài sứ mệnh cốt lõi của họ. Khi các trường học và trung tâm chăm sóc trẻ em đóng cửa trong thời gian bùng phát COVID, phụ nữ buộc phải lựa chọn giữa công việc của họ hoặc con cái của họ với kết quả tồi tệ.

Hơn 2,3 triệu phụ nữ đã bỏ lực lượng lao động kể từ thời điểm này năm ngoái, và một phần ba số phụ nữ không làm việc trong tháng 7 đã nêu lý do là do vấn đề chăm sóc trẻ em. Phụ nữ gốc Tây Ban Nha và da đen bị ảnh hưởng nặng nề nhất, và tỷ lệ tham gia lực lượng lao động của phụ nữ đã đạt mức thấp nhất trong 33 năm vào tháng Giêng. Các nhà kinh tế đã gọi cuộc suy thoái này là một “sự suy thoái”. Và vấn đề không nhỏ là nhiều phụ nữ trong số này là những bà mẹ đơn thân có gia đình đang rơi vào cảnh nghèo đói.

“Lưng của chúng tôi dựa vào tường. Tôi không biết họ mong đợi chúng tôi làm gì ”, Krystal Foti, một phụ huynh mất việc và mất nhà sau khi mất việc chăm sóc con cái. Hiện cô đang ở với mẹ, ngủ cùng phòng với hai con trai. “Các trường học đã đóng cửa. Cha mẹ đơn thân phải làm gì?“

Trong khi Pennsylvanians về mặt kỹ thuật có thể nộp đơn xin thất nghiệp tại bang do thiếu người chăm sóc trẻ em, thực tế phức tạp hơn nhiều. Phụ nữ thường xuyên bị từ chối vì quá trình nộp đơn không cho phép người nộp đơn nêu rõ lý do chăm sóc con cái. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, hệ thống thất nghiệp của bang vẫn đang xây dựng lại sau nhiều năm cắt giảm yêu cầu của những người bảo thủ đã cắt giảm 500 nhân viên của đơn vị xử lý yêu cầu thất nghiệp và buộc phải phụ thuộc vào công nghệ lạc hậu.

Rõ ràng là phụ nữ và trẻ em đang phải chịu những đòn giáng mạnh mẽ nhất từ di sản của những yêu cầu của những người bảo thủ nhằm đốt phá các dịch vụ cốt lõi của chính phủ từ chăm sóc trẻ em đến tài trợ cho trường học đến vận hành một hệ thống chi trả thất nghiệp cơ bản.  

Khi đất nước của chúng ta trải qua giai đoạn trì trệ kinh tế, “sự nhượng bộ” sẽ chỉ làm cho điều này trở nên tồi tệ hơn. Mới tuần trước, Chủ tịch Ngân hàng Dự trữ Liên bang, Jerome Powell, một người được Donald Trump bổ nhiệm, đã đặc biệt gọi việc chăm sóc trẻ em là điều cần thiết để phát triển nền kinh tế của chúng ta vì nó giúp phụ nữ có thể tiếp tục đóng góp cho lợi nhuận của đất nước chúng ta.

Tđây là một điểm sáng, và bằng chứng đến từ Pennsylvania: dịch vụ giữ trẻ chất lượng cao, giá cả phải chăng thông qua Pre-K Counts. 

Các nghiên cứu độc lập đầu tiên của chương trình PA's Pre-K Counts của Đại học Bắc Carolina danh tiếng cho thấy rằng trẻ em trong chương trình giáo dục mầm non của tiểu bang giỏi toán và ngôn ngữ hơn những đứa trẻ ở nhà. “Đối với trẻ em tham gia PA PKC, những khác biệt này tương đương với sự gia tăng khoảng 4-5 tháng học tập, một sự khác biệt đáng kể về phát triển kỹ năng.” Điều này rất quan trọng vì toán học và ngôn ngữ là những nền tảng để học tập suốt đời và thành công trong công việc.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng Pre-K Counts có tiêu chuẩn cao hơn hầu hết các chương trình pre-k do nhà nước tài trợ khác trên toàn quốc, một điểm đáng tự hào cho Pennsylvania. Trẻ em được hưởng lợi từ Số lượng Pre-K trên toàn khối thịnh vượng chung. Thành tích bình đẳng giữa trẻ em thành thị, nông thôn và ngoại ô, vì vậy đó là một công thức hoạt động trên toàn tiểu bang. 

Các nhà lãnh đạo ở cả hai bên đường lối chính trị từ lâu đã quảng cáo về lợi ích của pre-k, và giờ đây, với những phát hiện thuyết phục này, chúng ta có bằng chứng rằng mở rộng pre-k là một chiến lược tốt cho thành công kinh tế lâu dài của PA.

Khi các nhà lập pháp ở Harrisburg tranh luận về ngân sách nhà nước, không nên nghi ngờ gì về giá trị của dịch vụ chăm sóc trẻ em và trước tuổi: nó đóng góp vào lợi nhuận kinh tế và giáo dục của chúng ta. Con đường rõ ràng là hỗ trợ mức tăng đề xuất của Thống đốc Wolf là $25 triệu cho Pre-K Counts và $5 triệu cho Head Start bởi vì thực tế là: Chương trình pre-k độc đáo của Pennsylvania đáng giá từng xu. 

Và, trong khi họ đang ở đó, các nhà lập pháp tiểu bang nợ những người mẹ, người cha và trẻ em để đảm bảo rằng chúng ta có một hệ thống bồi thường thất nghiệp hoạt động ở Pennsylvania. Tác động của việc làm như vậy là vô giá.