Si no lo sabíamos antes de la pandemia, seguro que lo sabemos ahora: el cuidado infantil y las escuelas brindan servicios esenciales más allá de su misión principal. Cuando las escuelas y los centros de cuidado infantil cerraron sus puertas durante el brote de COVID, las mujeres se vieron obligadas a elegir entre sus trabajos o sus hijos con resultados devastadores.

Más de 2,3 millones de mujeres han abandonado la fuerza laboral desde esta época el año pasado, y un tercio de las mujeres que no trabajaban en julio citaron problemas de cuidado infantil como la razón. Las mujeres hispanas y negras han sido las más afectadas y la participación de las mujeres en la fuerza laboral alcanzó un mínimo de 33 años en enero. Los economistas han llamado a esta recesión una "cesión de ella". Y no es poca cosa que muchas de estas mujeres sean madres solteras cuyas familias ahora están sumidas en la pobreza.

“Nuestras espaldas están contra la pared. No sé qué esperan que hagamos ”, dijo Krystal Foti, una madre que perdió su trabajo y su hogar después de perder la guardería. Ahora se queda con su madre, durmiendo en el mismo dormitorio con sus dos hijos. "Las escuelas están cerradas. ¿Qué deben hacer los padres solteros?“

Si bien los residentes de Pensilvania técnicamente pueden solicitar el desempleo estatal debido a la falta de cuidado infantil, la realidad es mucho más complicada. A las mujeres se les niega regularmente porque el proceso de solicitud no permite que los solicitantes especifiquen el cuidado de niños como la razón. Para empeorar las cosas, el sistema de desempleo del estado aún se está reconstruyendo después de años y años de recortes exigidos por los conservadores que recortaron la unidad de procesamiento de solicitudes de desempleo en 500 empleados y obligaron a depender de tecnología obsoleta.

Ahora es obvio que las mujeres y los niños están sufriendo los mayores golpes del legado de las demandas de los conservadores de recortar y quemar los servicios gubernamentales básicos, desde el cuidado infantil hasta la financiación escolar y el funcionamiento de un sistema básico de pago por desempleo.  

A medida que nuestro país atraviesa el estancamiento económico, la “cesión de ella” solo empeorará las cosas. La semana pasada, el presidente del Banco de la Reserva Federal, Jerome Powell, designado por Donald Trump, mencionó específicamente el cuidado infantil como esencial para el crecimiento de nuestra economía porque hace posible que las mujeres continúen contribuyendo a los resultados de nuestro país.

TAquí hay un punto positivo, y la prueba proviene de Pensilvania: cuidado infantil asequible y de alta calidad a través de Pre-K Counts. 

los primer estudio independiente del programa Pre-K Counts de PA de la prestigiosa Universidad de Carolina del Norte muestra que los niños en el programa de educación infantil del estado son mejores en matemáticas y lenguaje que los niños que se quedan en casa. "Para los niños que participan en PA PKC, estas diferencias fueron equivalentes a un aumento de aproximadamente 4-5 meses de aprendizaje, una diferencia sustancial en términos de desarrollo de habilidades". Esto es muy importante porque las matemáticas y el lenguaje son los pilares del aprendizaje permanente y el éxito laboral.

Los investigadores encontraron que Pre-K Counts tiene estándares más altos que la mayoría de los otros programas de pre-k financiados por el estado en todo el país, un motivo de orgullo para Pensilvania. Los niños se beneficiaron de Pre-K Counts en toda la Commonwealth. El logro fue igual entre los niños urbanos, rurales y suburbanos, por lo que es una fórmula que funciona en todo el estado. 

Los líderes de ambos lados del pasillo político han promocionado durante mucho tiempo los beneficios del prekínder, y ahora, con estos convincentes hallazgos, tenemos la evidencia de que expandir el prekínder es una buena estrategia para el éxito económico a largo plazo de PA.

Mientras los legisladores en Harrisburg debaten el presupuesto estatal, no debería haber ninguna duda sobre el valor del cuidado infantil y el pre-k: contribuye a nuestro balance económico y educativo. El camino es claro para respaldar el aumento propuesto por el gobernador Wolf de $25 millones para Pre-K Counts y $5 millones para Head Start porque los hechos están en: El programa de prekínder único de Pennsylvania vale cada centavo. 

Y, mientras lo hacen, los legisladores estatales les deben a las madres, los padres y los niños asegurarse de que tengamos un sistema de compensación por desempleo que funcione en Pensilvania. El impacto de hacerlo no tiene precio.