إذا لم نكن نعرف ذلك قبل الوباء ، فمن المؤكد أننا نعرفه الآن: رعاية الأطفال والمدارس تقدم خدمات أساسية تتجاوز مهمتها الأساسية. عندما أغلقت المدارس ومراكز رعاية الأطفال أبوابها أثناء تفشي فيروس كورونا ، اضطرت النساء للاختيار بين وظائفهن أو أطفالهن بنتائج مدمرة.

وقد تسربت أكثر من 2.3 مليون امرأة من القوى العاملة منذ هذا الوقت من العام الماضي ، وأشار ثلث النساء اللواتي لا يعملن في يوليو إلى قضايا رعاية الأطفال كسبب. وكانت النساء من أصل إسباني والسود الأكثر تضررا ، ووصلت مشاركة المرأة في القوى العاملة إلى أدنى مستوى لها منذ 33 عاما في كانون الثاني (يناير). وصف الاقتصاديون هذا الركود بأنه "تنازل عنها". وليس بالأمر الهين أن العديد من هؤلاء النساء هن أمهات عازبات تتدهور أسرهن الآن في براثن الفقر.

"ظهورنا على الحائط. قالت كريستال فوتي ، والدة فقدت وظيفتها ومنزلها بعد أن فقدت رعاية طفلها ، "لا أعرف ماذا يتوقعون منا أن نفعل". تقيم الآن مع والدتها وتنام في نفس غرفة النوم مع ولديها. "المدارس مغلقة. ماذا يفعل الوالدان الوحيدان؟“

بينما يمكن لسكان ولاية بنسلفانيا من الناحية الفنية التقدم بطلب للحصول على بطالة الدولة بسبب نقص رعاية الأطفال ، فإن الواقع أكثر تعقيدًا. يتم رفض النساء بانتظام لأن عملية التقديم لا تسمح للمتقدمين بتحديد رعاية الأطفال على أنها السبب. ومما زاد الطين بلة ، أن نظام البطالة في الولاية لا يزال يعيد البناء بعد سنوات وسنوات من التخفيضات التي طالب بها المحافظون والتي خفضت وحدة معالجة مطالبات البطالة بمقدار 500 موظف وفرضت الاعتماد على التكنولوجيا القديمة.

من الواضح الآن أن النساء والأطفال يعانون من أكبر الضربات من إرث مطالب المحافظين بقطع وحرق الخدمات الحكومية الأساسية من رعاية الأطفال إلى تمويل المدارس إلى تشغيل نظام دفع أساسي للبطالة.  

وبينما يمر بلدنا بالركود الاقتصادي ، فإن "التنازل عنها" سيزيد الأمر سوءًا. في الأسبوع الماضي فقط ، وصف رئيس البنك الاحتياطي الفيدرالي ، جيروم باول ، المعين من قبل دونالد ترامب ، رعاية الأطفال على وجه التحديد بأنها ضرورية لتنمية اقتصادنا لأنها تجعل من الممكن للمرأة أن تستمر في المساهمة في النتيجة النهائية لبلدنا.

تيهنا نقطة مضيئة واحدة ، والدليل يأتي من ولاية بنسلفانيا: رعاية أطفال عالية الجودة وبأسعار معقولة من خلال عدد ما قبل الروضة. 

ال أول دراسة مستقلة من برنامج PA Pre-K Counts التابع لجامعة نورث كارولينا المرموقة ، يُظهر أن الأطفال في برنامج التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة بالولاية أفضل في الرياضيات واللغة من الأطفال الذين يبقون في المنزل. "بالنسبة للأطفال الذين يشاركون في PA PKC ، كانت هذه الاختلافات تعادل زيادة حوالي 4-5 أشهر من التعلم ، وهو اختلاف جوهري من حيث تنمية المهارات." هذا مهم جدًا لأن الرياضيات واللغة هما اللبنات الأساسية للتعلم مدى الحياة والنجاح الوظيفي.

وجد الباحثون أن عدد ما قبل الروضة لديه معايير أعلى من معظم برامج ما قبل الروضة الأخرى التي تمولها الدولة في جميع أنحاء البلاد ، وهي نقطة فخر بنسلفانيا. استفاد الأطفال من أعداد ما قبل الروضة عبر الكومنولث. كان الإنجاز متساويًا بين أطفال الحضر والريف والضواحي ، لذا فهي صيغة تعمل على مستوى الولاية. 

لطالما روّج القادة على جانبي الممر السياسي بفوائد ما قبل الروضة ، والآن ، مع هذه النتائج المقنعة ، لدينا الدليل على أن توسيع مرحلة ما قبل الحضانة هو استراتيجية جيدة للنجاح الاقتصادي للسلطة الفلسطينية على المدى الطويل.

نظرًا لأن المشرعين في هاريسبرج يناقشون ميزانية الدولة ، فلا ينبغي أن يكون هناك أي سؤال حول قيمة رعاية الأطفال وما قبل الروضة: فهي تساهم في تحقيق أرباحنا الاقتصادية والتعليمية. المسار واضح لدعم الزيادة التي اقترحها الحاكم وولف والتي تبلغ 1 تيرابايت 2 ت 25 مليون لعدد ما قبل الروضة و 1 ت 2 ت 5 مليون لبرنامج هيد ستارت لأن الحقائق موجودة في: برنامج ما قبل الروضة الفريد من بنسلفانيا يستحق كل سنت. 

وأثناء وجودهم فيه ، فإن المشرعين في الولاية مدينون للأمهات والآباء والأطفال للتأكد من أن لدينا نظام تعويض بطالة عاملة في ولاية بنسلفانيا. تأثير القيام بذلك لا يقدر بثمن.