Các trường tài trợ phẳng thực sự là một sự cắt giảm

Khi các quận trong khu vực lên kế hoạch mở cửa trở lại trường học vào tháng 9, tính khả thi của việc duy trì sự xa rời xã hội và sắp xếp thời khóa biểu cho lớp học (để giới hạn số lượng học sinh cùng một lúc) vẫn chưa được biết đến nhiều. Nhưng ngay cả khi chúng được coi là an toàn, các biện pháp bảo vệ học sinh và nhân viên khỏi COVID-19 chắc chắn sẽ rất tốn kém, khiến các quận có tỷ lệ nghèo cao nhất và học sinh có nhu cầu cao nhất phải lùi lại phía sau đường cong.   

Các học khu như York, Morrisville, Norristown, Upper Darby, Pottstown, William Penn, Philadelphia, và Bensalem đã rơi vào khủng hoảng nhiều năm do tình trạng thiếu kinh phí liên tục của tiểu bang, dẫn đến việc mất đi sự chênh lệch kinh phí trường học lớn nhất trên toàn quốc.

Khi các nhà lập pháp Pennsylvania vượt qua ngân sách ngắn hạn vào tháng 5, họ đã ngăn chặn điều mà các nhà giáo dục, phụ huynh và những người ủng hộ lo ngại sẽ quét sạch các đợt cắt giảm liên quan đến đại dịch, tạo ra một viễn cảnh ngày tận thế cho giáo dục công.

Các trường được tài trợ bằng ngân sách, đảm bảo sẽ không bị cắt giảm mức tài trợ của tiểu bang trong năm nay. Nhưng các trường tài trợ phẳng cuối cùng là một sự cắt giảm. Trên thực tế, việc tài trợ không đổi có nghĩa là sẽ bị cắt giảm đối với các quận, huyện ngay cả khi không có đại dịch.

Đó là bởi vì hàng năm chi phí bắt buộc của giáo dục đặc biệt, lương hưu, chăm sóc sức khỏe và các trường bán công liên tục tăng cao. Chúng tôi đã thấy sự gia tăng tài trợ khiêm tốn của tiểu bang cho các trường học trong vài năm qua, nhưng sự gia tăng đó đã vượt quá mức chi phí quá cao đó, đó là lý do tại sao hầu hết các học khu buộc phải tăng thuế tài sản năm này qua năm khác.

Trên hết, các quận phải đối mặt với thất thu ngân sách địa phương do COVID-19 ngừng hoạt động, có thể tổng cộng $1 tỷ trên toàn tiểu bang. Đối với một số quận, chẳng hạn như Thành phố York, mất nguồn thu địa phương và suy thoái kinh tế tổng thể có nghĩa là họ không còn lựa chọn.

Thành phố York phụ thuộc nhiều vào quỹ nhà nước, với một trong những tỷ lệ nghèo đói cao nhất trong tiểu bang. Nó đã có nỗ lực thuế cao nhất so với bất kỳ quận nào trong tiểu bang, và nó đã bị buộc phải tăng thuế lần đầu tiên kể từ năm 2012. Vào tháng 5, York tuyên bố sẽ phải cắt giảm sâu, bao gồm việc loại bỏ 44 vị trí, 32 trong số đó là những giáo viên. Khi khoản tài trợ không đổi của nhà nước trở thành hiện thực, nó phải cắt giảm thêm $2,5 triệu, được thực hiện một phần bằng cách loại bỏ chương trình nghệ thuật biểu diễn của mình. 

Trường hợp của Thành phố York minh họa một quy luật rộng hơn về tài trợ của tiểu bang - khi nó bị cắt giảm, hoặc trong trường hợp này là không tăng, các học khu chịu ảnh hưởng nhiều nhất là những nơi có tỷ lệ nghèo cao nhất và học sinh có nhu cầu lớn nhất. Những học khu này cũng có xu hướng có nhiều học sinh da màu nhất. Ví dụ, tại Thành phố York, 49% sinh viên là người Tây Ban Nha và 32% là người da đen.

Với khả năng thất thoát doanh thu địa phương và các chi phí mới để giữ an toàn cho các trường học khỏi COVID-19, ngoài các chi phí bắt buộc, các học khu chắc chắn sẽ phải đối mặt với áp lực to lớn. Hầu như tất cả các quận trong bang đều phải thực hiện một số việc kết hợp giữa tăng thuế, cắt giảm ngân sách và rút bớt dự trữ.

“Trừ khi chính phủ liên bang cứu trợ ngay lập tức, còn không vấn đề liệu tài trợ giáo dục có bị cắt hay không, mà là mức cắt giảm sâu đến mức nào,” Nghị sĩ Bobby Scott nói, chủ tịch của Ủy ban Hạ viện về Giáo dục và Lao động, vào tuần trước.

Nếu không có nguồn tài trợ bổ sung của liên bang, có thể không tránh khỏi các thông báo về việc sa thải giáo viên và các chương trình quan trọng của trường học. Nhiều công việc còn ở phía trước. Sinh viên của chúng tôi chưa bao giờ cần sự hỗ trợ của bạn nhiều hơn bây giờ. Tham gia chiến dịch Công việc của Trường PA và sát cánh với chúng tôi khi chúng tôi tiếp tục thực hiện trường hợp để được liên bang tài trợ nhiều hơn để bảo vệ họ khỏi những tổn hại nhất định gây nguy hiểm cho tương lai của họ.