Cómo las escuelas de financiación plana son en realidad un recorte

A medida que los distritos de la región elaboran sus planes tentativos para reabrir las escuelas en septiembre, la viabilidad de mantener el distanciamiento social y la programación de clases escalonada (para limitar el número de estudiantes en cualquier momento) sigue siendo en gran parte desconocida. Pero incluso si se consideran seguras, las medidas para proteger a los estudiantes y al personal de COVID-19 seguramente serán costosas, dejando a los distritos con las tasas de pobreza más altas y a los estudiantes con las mayores necesidades muy por detrás de la curva.   

Distritos como York, Morrisville, Norristown, Upper Darby, Pottstown, William Penn, Filadelfia y Bensalem ya llevaban años en crisis debido a la falta crónica de fondos por parte del estado, atado al extremo perdedor de la mayor disparidad de financiamiento escolar en la nación.

Cuando los legisladores de Pensilvania aprobó el presupuesto a corto plazo en mayo, evitaron lo que los educadores, padres y defensores temían serían los recortes radicales relacionados con la pandemia, creando un escenario apocalíptico para la educación pública.

El presupuesto fijo financió las escuelas, asegurando que no habría recortes en los niveles de financiación estatal este año. Pero las escuelas de financiación plana son, en última instancia, un recorte. De hecho, la financiación plana habría significado un recorte para los distritos incluso sin la pandemia.

Esto se debe a que cada año los costos obligatorios de la educación especial, las pensiones, la atención médica y las escuelas autónomas siguen aumentando. Hemos visto aumentos modestos en los fondos estatales para las escuelas durante los últimos años, pero esos aumentos han sido superados por esos costos disparados, por lo que la mayoría de los distritos se ven obligados a aumentar los impuestos a la propiedad año tras año.

Además de eso, los distritos enfrentan pérdidas de ingresos locales debido al cierre de COVID-19 que podría sumar $1 mil millones en todo el estado. Para algunos distritos, como la ciudad de York, la pérdida de ingresos locales y la recesión económica general significa que no tienen opciones.

La ciudad de York depende en gran medida de los fondos estatales, con una de las tasas de pobreza más altas del estado. Ya tiene el esfuerzo fiscal más alto de cualquier distrito en el estado, y se vio obligado a aumentar sus impuestos por primera vez desde 2012. En mayo, York anunció que tendría que hacer recortes profundos, incluida la eliminación de 44 puestos, 32 de que son profesores. Una vez que la financiación plana estatal se hizo realidad, tuvo que hacer recortes adicionales de $2.5 millones, en parte mediante la eliminación de su programa de artes escénicas. 

El caso de la ciudad de York ilustra una regla más amplia de financiamiento estatal: cuando se recorta, o en este caso no se aumenta, los distritos que más sufren son los que tienen las tasas de pobreza más altas y los estudiantes con las mayores necesidades. Estos distritos también tienden a tener la mayor cantidad de estudiantes de color. En la ciudad de York, por ejemplo, 49% de los estudiantes son hispanos y 32% son negros.

Con posibles pérdidas de ingresos locales y nuevos costos para mantener las escuelas a salvo del COVID-19, además de los costos obligatorios, los distritos ciertamente enfrentarán una tremenda presión. Prácticamente todos los distritos del estado han tenido que hacer alguna combinación de aumentos de impuestos, recortes presupuestarios y retiros de reservas.

"A menos que el gobierno federal proporcione un alivio inmediato, no será una cuestión de si se recortarán los fondos para la educación, sino de cuán profundos serán los recortes". dijo el congresista Bobby Scott, presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, la semana pasada.

Sin fondos federales adicionales, los anuncios continuos de despidos de maestros y programas escolares vitales pueden ser inevitables. Queda mucho trabajo por delante. Nuestros estudiantes nunca han necesitado su apoyo más que ahora. Únase a la campaña PA Schools Work y apóyelos mientras continuamos defendiendo más fondos federales para protegerlos de ciertos daños que ponen en peligro su futuro.