Cuando comenzó 2014, parecía que podría ser el año en el que la legislatura estatal finalmente revisaría la ley de estatutos de casi dos décadas.

Se anticipó que los legisladores republicanos intentarían impulsar al entonces gobernador. Las cifras de la encuesta de Tom Corbett, que caen principalmente debido a su política educativa, al abordar esto.

La esperanza de cambio fue particularmente ferviente en Filadelfia, donde las escuelas autónomas educan a aproximadamente un tercio de los niños de las escuelas públicas y consumen aproximadamente el 30 por ciento del presupuesto del Distrito. Los funcionarios del distrito buscaron revisiones que aliviarían la presión financiera de la expansión de las escuelas chárter.

Sin embargo, 2014 resultó no ser el año para una revisión de la ley de estatutos. Aún así, hubo desarrollos importantes que afectaron el financiamiento y la política de las escuelas autónomas, con importantes consecuencias para el Distrito Escolar.

Específicamente, la legislatura autorizó a la ciudad a aumentar el impuesto a los cigarrillos para ayudar a financiar las escuelas, pero adjuntó la condición de que el SRC debe reabrir un proceso de solicitud de chárter que la Comisión de Reforma Escolar había mantenido cerrado desde 2007 por razones financieras.

Como resultado, el SRC ahora considerando 40 nuevas aplicaciones lo que representa unos 40.000 nuevos asientos; El plan financiero del Distrito asume solo 5,500 nuevos estudiantes autónomos en su período completo de cinco años.

Fundamentalmente, la legislación también permite a los solicitantes rechazados apelar ante la Junta de Apelaciones de Escuelas Autónomas del estado, lo que podría anular las decisiones de la SRC.

Estos desarrollos han reavivado el feroz debate sobre si la expansión de las escuelas chárter beneficiará o perjudicará a los niños de Filadelfia.

Durante el tiempo en que el SRC dejó de considerar nuevas solicitudes, el crecimiento de las inscripciones en escuelas autónomas no se detuvo. El distrito entregó 21 escuelas del distrito de bajo rendimiento a operadores autónomos. Entre esos y las expansiones, el número de estudiantes de escuelas autónomas aumentó en un 75 por ciento a casi 70,000, contando las escuelas cibernéticas.

Alarmado por la expansión

Aún así, otorgar nuevas escuelas autónomas podría arruinar las finanzas del Distrito, según algunos defensores de la educación.

Ciudadanos públicos para niños y jóvenes emitió un informe instando a la SRC a rechazar todos ellos. La concesión de nuevas escuelas autónomas vendría a expensas de “las escuelas que ya son operadas por el Distrito”, dice el informe. La SRC está obligada a hacer esto porque está legalmente obligada a ser financieramente responsable, argumentó PCCY.

Los defensores de las escuelas chárter, por otro lado, ven esto como una oportunidad para abordar lo que dicen es una demanda reprimida de más y mejores opciones de escuelas públicas.

Philadelphia School Advocacy Partners, afiliada a Philadelphia School Partnership, dijo que sería “irresponsable rechazar a los solicitantes que tienen la capacidad demostrada de atender eficazmente a estudiantes de bajos ingresos. ... ¿Cómo podemos permitirnos no dar a las familias de Filadelfia las mejores escuelas que nuestra ciudad tiene para ofrecer? ”

A finales de enero, el presidente de la Cámara Mike Turzai vino a Filadelfia escuchar a los padres y estudiantes autónomos contar historias de salvación educativa. Más tarde, dijo que “había una expectativa” en la legislatura de que la SRC aprobaría más de ellos.

SRC para decidir

El SRC llevó a cabo audiencias sobre los estatutos en diciembre y enero, y la fecha límite para las decisiones fue el 21 de febrero. Más del 70 por ciento de las solicitudes son de los operadores actuales de los estatutos de Filadelfia. Varias, incluidas Mastery, KIPP, MaST e Independence, buscan más de una escuela nueva; La teoría de cuerdas quiere cuatro.

Algunos de los 11 solicitantes que aún no operan cartas de la ciudad son esfuerzos basados en la comunidad. Una coalición de vecindarios busca abrir una escuela llamada Germantown Community Charter tras el cierre de Germantown High y Robert Fulton Elementary. La Academia Técnica y de Carreras de Filadelfia también se propone para Germantown.

los La Academia Liguori llamó la atención porque fue planeado como una escuela católica, pero luego solicitó una carta, que requiere que sea no sectaria.

“Conocemos nuestras responsabilidades en ese sentido”, dijo el reverendo Michael Marrone, un sacerdote que se ha ausentado para dirigir la nueva escuela. “Cambiamos el plan” pero “mantuvimos la misión”, dijo, de buscar atender hasta 1,200 potenciales desertores: estudiantes con ausencias excesivas, calificaciones bajas y puntajes en los exámenes, y al menos una suspensión.

String Theory opera la Carta de las Artes Escénicas de Filadelfia, con tres campus en el sur de Filadelfia y el centro de la ciudad; su Escuela de Artes y Ciencias es un cambio radical de FS Edmunds en Frankford. Quiere abrir nuevas escuelas charter en East Falls, Grays Ferry, Pennsport y Port Richmond.

En una audiencia, el Distrito expresó su preocupación de que los estudiantes de Artes Escénicas son mucho más blancos y asiáticos que los de la escuela promedio del Distrito, y menos son de bajos ingresos.

Los funcionarios de Charter respondieron que los datos demográficos objetivo para las escuelas propuestas reflejaban sus vecindarios y citaron un plan de alcance de diversidad recientemente adoptado.

La Escuela de Asociación para la Ciencia y la Innovación propuesta, que la carta de MaST quiere abrir en el centro de la ciudad, hace un discurso abierto para reclutar estudiantes de millennials bien educados. Primero admitiría estudiantes de los códigos postales de Center City, mientras que reservaría el 20 por ciento de los asientos para áreas "desfavorecidas". La carta existente de MaST atiende al 71 por ciento de estudiantes blancos, el 10 por ciento de asiáticos, el 7 por ciento de latinos y el 8 por ciento de afroamericanos.

El CEO de MaST, John Swoyer III, dijo en una entrevista que los padres en Center City le pidieron que solicitara una carta allí. “Sienten firmemente que existe la necesidad de una escuela que atraiga a estudiantes de ese vecindario”, dijo. "Acordamos; solo queremos ayudar a más niños ".

El análisis de PCCY encontró que 24 de los 40 solicitantes de escuelas charter sirven a una proporción menor de estudiantes que están en desventaja económica que el promedio del Distrito; 21 de los 40 solicitantes de estatutos prestan servicios a menos afroamericanos.

Puntos conflictivos

Si bien la adición propuesta de muchas cartas fue la historia más importante de 2014, no fue el único desarrollo. Dos escuelas chárter, Wakisha y Walter D. Palmer, cerraron abruptamente en diciembre, dejando al Distrito luchando por encontrar nuevas ubicaciones para unos 1,500 estudiantes.

Uno de los operadores de vuelos chárter más grandes de la ciudad, ASPIRA, Inc., está bajo investigación por posibles irregularidades financieras. ASPIRA, que educa a más de 3.800 estudiantes, dijo en un comunicado que “no se han encontrado casos de mala administración fiscal” mediante auditorías u otras investigaciones.

Cinco estatutos se encuentran en diferentes etapas del proceso de cierre después de los votos de no renovación de SRC: Arise Academy, Community Academy, Imani Education Circle, New Media Technology y Truebright Science Academy. Las apelaciones a la junta estatal y los tribunales pueden llevar años.

En Harrisburg, continuó la disputa política sobre cómo se financian las escuelas chárter. En junio, la legislatura fijó una "doble caída" en virtud de la cual las escuelas autónomas recibían pagos directos del estado por el 50 por ciento de sus obligaciones de pensión y un pago del 100 por ciento de los distritos escolares como parte de sus asignaciones por estudiante.

Pero después de una feroz batalla, la legislatura eximió a las escuelas chárter de una nueva fórmula de financiamiento de educación especial que toma en cuenta el nivel de discapacidad de un estudiante. Un análisis encontró que las escuelas chárter están recibiendo millones más en ayuda estatal para estudiantes de educación especial de lo que gastan.

Esto puede ser abordado por la Comisión de Financiamiento de la Educación Básica de la legislatura, que debe presentar un informe en junio. Pero quedan por ver qué cambios pueden finalmente adoptarse. El nuevo gobernador demócrata Wolf ha prometido reformar e impulsar la financiación de la educación, pero la Asamblea General es firmemente republicana.

The Philadelphia Public School Notebook - 27 de enero de 2015 - Leer artículo en línea