Al decir que a miles de niños se les niegan oportunidades educativas de calidad, alrededor de 200 estudiantes, padres y defensores de las escuelas autónomas se manifestaron frente a la sede del Distrito Escolar el lunes para exigir que la Comisión de Reforma Escolar otorgue las solicitudes de expansión de al menos 20 escuelas autónomas.

“Nuestros niños están pidiendo oportunidades. ¡Que entren! " dijo Naomi Booker, directora ejecutiva de Global Leadership Academy Charter en West Philadelphia y presidenta de Philadelphia Charters for Excellence.

Pero los funcionarios del distrito dijeron que la votación sobre las solicitudes de los estatutos, que se había programado tentativamente para este jueves, se pospuso indefinidamente.

El portavoz del distrito, Fernando Gallard, insinuó que obtener la aprobación del SRC para cualquier expansión de las escuelas autónomas podría resultar difícil dada la precaria situación presupuestaria del distrito.

“A medida que el distrito avanza en la toma de decisiones financieras para las escuelas públicas tradicionales y autónomas, se guiará por las realidades financieras que enfrenta actualmente”, dijo Gallard.

El distrito proyecta actualmente un déficit de al menos $242 millones para el próximo año escolar. Los funcionarios anunciaron recientemente un plan para buscar más dinero de la ciudad y el estado, así como concesiones profundas de los maestros para cerrar la brecha.

Agregar miles de asientos chárter nuevos probablemente haría que el número de déficit se disparara.
De la manera en que funciona el sistema de Pensilvania para financiar las escuelas autónomas, el distrito escolar hace un pago por alumno por cada estudiante de Filadelfia inscrito en una escuela autónoma. Pero la cantidad que el distrito paga promedia alrededor de $7,000 más por niño, por año de lo que puede ahorrar cuando esos estudiantes salen de sus propias listas.

En respuesta a la crisis financiera del distrito, el grupo de defensa Ciudadanos Públicos para Niños y Jóvenes reiteró su llamado a "no cheques en blanco" en las expansiones de las escuelas chárter y emitió un conjunto de recomendaciones que espera guiarán el proceso de renovación de las escuelas chárter de SRC.

La directora ejecutiva de PCCY, Donna Cooper, también dijo que una escuela autónoma, Imani Education Circle, "no cumple con el estándar" para la renovación y debe considerarse su cierre debido a un rendimiento académico deficiente.

Solicitudes de asiento sumando

Las escuelas autónomas en Pensilvania se financian con dólares de los contribuyentes, pero son administradas por operadores independientes.

En Filadelfia, la Comisión de Reforma Escolar tiene la autoridad exclusiva para otorgar una nueva carta y renovar o revocar una carta existente.

Este año, se renovarán 16 cartas de la ciudad. Catorce de esas escuelas buscan agregar estudiantes.

Siete de los 11 estatutos elegibles para modificaciones a medio plazo también buscan crecer.

También están pendientes las solicitudes de renovación y expansión de cinco estatutos de Filadelfia que el SRC se negó a considerar la primavera pasada.

Hasta la fecha, los funcionarios del distrito se han negado a publicar un resumen completo de las solicitudes pendientes de expansión de la carta.

La información proporcionada por las cartas individuales indica que se han solicitado al menos 6.000 nuevos asientos, y probablemente muchos más:

• Matemáticas, ciencia y tecnología (MaST): 2,450 estudiantes
• Jóvenes académicos: 1,199 estudiantes
• KIPP Filadelfia: aproximadamente 900 estudiantes
• ASPIRA de PA (charters de Antonia Pantoja y Eugenio Maria de Hostos) - más de 600 alumnos
• Descubrimiento - 400 estudiantes
• Maestría - Hardy Williams - 330 estudiantes
• Russell Byers - 245 estudiantes

Laurada Byers, fundadora de Russell Byers Charter en Center City, dijo que su escuela está buscando cupos adicionales para agregar un séptimo y octavo grado.

La incertidumbre sobre lo que sucederá, dijo Byers, dificulta la obtención del financiamiento que haría posible la expansión del edificio planificada de su escuela.

“Esperamos que el SRC nos dé los asientos que necesitamos para ir al banco y obtener el dinero para expandirnos”, dijo.

La madre Kerinne Peacock fue una de las docenas de padres de Russell Byers, vestidos de azul y con letreros que saludaron a apoyar ese sentimiento.

“No quiero que vaya a una escuela intermedia”, dijo Peacock de su hija Gianna, actualmente estudiante de tercer grado en Byers. "Queremos que el [SRC] diga 'sí' para que no tengamos que estresarnos más".

Lincoln Isaac, mientras tanto, dijo que él y su esposa asistieron al mitin del lunes porque su hija está en la lista de espera del jardín de infantes en otra escuela popular.

“No ganamos la lotería [de inscripción] en KIPP”, dijo Isaac. "Pero somos escuelas autónomas hasta el final".

Los organizadores de la manifestación dijeron que más de 30.000 estudiantes de Filadelfia se encuentran actualmente en listas de espera de escuelas autónomas.

Esa cifra, proporcionada por la Coalición de Escuelas Públicas Charter de Pensilvania, se basa en la suma de las cifras autoinformadas en los informes anuales de las escuelas autónomas. No tiene en cuenta los casos en los que el mismo estudiante está en las listas de espera de más de una escuela.
Nuevas recomendaciones
A pesar de sus llamados para que el SRC establezca una línea estricta en la expansión de las escuelas chárter, Cooper de PCCY dijo que la postura de su grupo no es anti-chárter.

“Hay escuelas chárter que están superando al distrito con concentraciones aún más altas de niños que enfrentan desafíos”, dijo Cooper. "Se merecen felicitaciones y creemos que deberían renovarse".

Pero Cooper dijo que una revisión de los datos disponibles públicamente por parte de su personal también encontró que:

• Imani Education Circle, una escuela autónoma K-8 en el oeste de Filadelfia, "no pudo ofrecer a sus estudiantes la oportunidad educativa prometida por el operador de la escuela autónoma".
• Dos escuelas autónomas para la renovación - Matemáticas, Educación Cívica y Ciencias y el Instituto Universal - atienden a muchos menos estudiantes con necesidades especiales que la escuela típica administrada por el distrito

Trece escuelas autónomas en proceso de renovación prestan servicios a muchos menos estudiantes que aprenden inglés que la escuela típica administrada por el distrito.

“Creemos que las escuelas chárter que están pidiendo renovación ... se debe esperar que tengan una población que sea consistente con la población estudiantil del distrito”, dijo Cooper.
Entre las diez recomendaciones publicadas por PCCY se encuentra un llamado para que el SRC “establezca objetivos de inscripción equitativa” para todas las escuelas autónomas.

Cooper también dijo que el distrito no debería expandir ninguna escuela autónoma hasta que tenga el dinero para expandir también las escuelas públicas tradicionales de alta calidad. Señaló el ejemplo de la primaria Penn Alexander, que recientemente tuvo que rechazar a los padres de su vecindario circundante porque no tenía el espacio.

“No tenemos una imprenta por dinero en efectivo”, dijo Cooper. "Así que tenemos que ... mirar al estado y decir, 'restaurar los recortes que se hicieron, y luego podemos dar la vuelta y tener esta discusión sobre la expansión y más asientos de calidad'".

Newsworks - 16 de abril de 2013 - Leer artículo en línea