7 de julio de 2017

Estimados senadores,

Le escribimos hoy sobre el Proyecto de Ley 97 de la Cámara de Representantes que busca enmendar la ley de escuelas autónomas. Como defensores de opciones educativas de alta calidad para los estudiantes, creemos que los estudiantes deben tener un mayor acceso a las escuelas secundarias, escuelas autónomas o escuelas públicas tradicionales. Estamos de acuerdo en que la ley actual está desactualizada y necesita revisión, pero este proyecto de ley falla en varios frentes.

Aquí hay varias razones por las que:

- La barra para la renovación de la carta es demasiado baja para proteger a los estudiantes o contribuyentes

• Si bien la HB 97 permite que las escuelas autónomas que satisfacen los criterios de la matriz de rendimiento académico se renueven automáticamente por 10 años, las escuelas de bajo rendimiento pueden ser reautorizadas por cinco (5) años sin importar si cumplen con los puntos de referencia académicos. Además, las escuelas reprobadas solo están sujetas a revisión si no han cumplido con los criterios académicos durante dos años consecutivos a partir del año 6 del período de 10 años. Este camino de puerta trasera hacia renovaciones para escuelas chárter cibernéticas y físicas de bajo rendimiento no promueve opciones de calidad para los estudiantes.

• Además, como administradores del dinero de los contribuyentes, el alto desempeño, la solvencia y la demostración de responsabilidad fiscal deben ser factores dominantes en la aprobación de renovaciones de escuelas autónomas. Sin embargo, en HB97, la estabilidad financiera y la gestión fiscal juegan un papel nominal en las consideraciones de renovación. Actualmente, la ley enumera "el incumplimiento de los estándares generalmente aceptados de gestión fiscal o requisitos de auditoría" como un factor de no renovación, pero el proyecto de ley no define este estándar.

- Crea un enfoque ineficiente y arbitrario para las enmiendas a los estatutos.

• Si bien los requisitos para las solicitudes de estatutos se establecen explícitamente, la HB 97 guarda silencio con respecto al alcance de lo que constituye una enmienda permitida, pero permite que los estatutos presenten enmiendas ilimitadas anualmente durante la vigencia de su estatuto. No obstante, el proyecto de ley requiere que las juntas celebren una audiencia pública sobre la enmienda solicitada dentro de los 60 días posteriores a la recepción de la solicitud y la otorguen o rechacen. Dado que no hay parámetros para la revisión, no está claro si algún criterio será legalmente aceptable para que las juntas escolares se basen en la aprobación o el rechazo de una enmienda. Esta disposición mal elaborada abre la puerta a revisiones y aprobaciones fortuitas e ineficientes.

- Los plazos comprimidos no permiten una revisión razonable de las renovaciones.

• HB 97 requiere que las escuelas autónomas existentes presenten solicitudes de renovación a la junta local el 1 de diciembre y dentro de los noventa (90) días de recibir la solicitud de renovación, las juntas deben votar para renovar o no renovar la escuela. Una ventana de 90 días que comienza en diciembre y termina en febrero constituye un tiempo abreviado de revisión para la solicitud de renovación, ya que los distritos escolares están cerrados durante varias semanas en diciembre y principios de enero durante las vacaciones de invierno y los feriados. No es realista esperar que los distritos escolares con varias revisiones pendientes puedan realizar revisiones exhaustivas dentro de este marco de tiempo condensado.

- Las contradicciones dentro del proyecto de ley permiten que varias escuelas autónomas se consoliden incluso si tienen un desempeño deficiente

• Dos o más escuelas autónomas pueden consolidarse en una organización de escuelas autónomas múltiples con pocas restricciones. Una de las disposiciones más preocupantes permite que las escuelas autónomas se consoliden si no han cumplido con los requisitos de rendimiento de los estudiantes, los estándares aceptados de gestión fiscal o los requisitos de auditoría. Por ejemplo, el proyecto de ley permite que tres escuelas autónomas "en suspenso" se consoliden con una escuela "aprobada" para formar una organización de escuelas autónomas múltiples. Como se señaló anteriormente, como administradores del dinero de los contribuyentes, el alto rendimiento debería ser un factor dominante en la aprobación de renovaciones de escuelas autónomas.

- Las transacciones comerciales siguen siendo opacas para las organizaciones de gestión de chárter.

• HB97 puede permitir una mayor transparencia para la recaudación de fondos para las escuelas autónomas. Sin embargo, los Proveedores de Servicios de Gestión Educativa / Organizaciones de Gestión de Charter no están obligados a cumplir con las leyes de Derecho a Saber o Sunshine. Teniendo en cuenta cuántas escuelas autónomas están afiliadas a estas organizaciones y cuánto dinero público fluye a través de ellas, estas organizaciones deben estar sujetas a las leyes antes mencionadas.

- A las escuelas autónomas se les permiten saldos de fondos no asignados más altos como porcentaje de sus gastos presupuestados totales que a las escuelas públicas tradicionales

• HB97 permite que las escuelas chárter mantengan saldos de fondos entre 12% y 16%. Esto es dos o tres veces más de lo recomendado y mucho más alto de lo que permite la ley para las escuelas públicas no autónomas. La oportunidad para el mal uso y la mala administración de estos fondos no asignados es excelente dada la generosidad permitida y las escasas regulaciones con respecto al uso.

- Los criterios para nuevas cartas abren la puerta a los malos actores que operan en el Commonwealth

• De conformidad con HB97, el Departamento de Educación debe crear una solicitud estándar para los estatutos que contengan información específica, pero no es lo suficientemente completa para proteger a los niños y los contribuyentes de los malos actores. Si bien las organizaciones de gestión educativa que trabajan con escuelas autónomas deben proporcionar registros adicionales, como evidencia del desempeño de los estudiantes o demostración de la capacidad para administrar las funciones académicas de la escuela, las escuelas autónomas sin afiliación a una organización de gestión educativa no lo hacen.

• Además, HB97 exige verificaciones de antecedentes penales, laborales y de abuso infantil para las personas nombradas en la solicitud de estatuto y cualquier personal que tenga contacto con niños. El proyecto de ley no extiende esos requisitos a las personas nombradas de las organizaciones de gestión educativa relacionadas.

• Tenga en cuenta que HB97 también prohíbe que los distritos escolares o las juntas soliciten información diferente a la que se enumera explícitamente en la solicitud estándar. Estas lagunas presentan oportunidades para que individuos y organizaciones sin escrúpulos manipulen el sistema, cometan fraudes, desperdicien el dinero de los contribuyentes y privan a los estudiantes de oportunidades educativas de alta calidad.

- No hay protección para los contribuyentes, ya que se ven obligados a gastar en escuelas que fracasan.

• En 2016, ninguna de las cartas cibernéticas alcanzó el punto de referencia académico del estado en los perfiles de desempeño. Sin embargo, los contribuyentes gastan cientos de millones de dólares cada año para "educar" a los estudiantes en estas escuelas. Al menos, las disposiciones de ahorro de costos propuestas inicialmente en el proyecto de ley habrían resultado en ahorros inmediatos: $27 millones para 2017-18. Actualmente, nada en el proyecto de ley protege a los contribuyentes de pagar la factura de este sistema fallido.

Por las razones indicadas anteriormente y otras, la HB 97 crea nuevas lagunas e ineficiencias, mientras que no garantiza sustancialmente que las escuelas chárter de alto rendimiento puedan operar con previsibilidad y que las chárter de bajo rendimiento se cancelen de manera oportuna. La reforma de las escuelas autónomas es necesaria, pero HB97 no da en el blanco.

Atentamente,

Donna Cooper
Director ejecutivo