Organizaciones educativas líderes y grupos de padres unidos en un llamado a aprobar el impuesto al cigarrillo para las escuelas de Filadelfia
Padres, líderes escolares, defensores y organizaciones religiosas se unen para pedir a la legislatura que apruebe legislación para prevenir más recortes en las escuelas
HARRISBURG, PA (16 de septiembre de 2014) - Un grupo de organizaciones educativas líderes que representan a niños, padres y defensores se unieron en Harrisburg para pedir a la Cámara de Representantes y al Senado de Pensilvania que actúen rápidamente para aprobar la legislación sobre impuestos a los cigarrillos para Filadelfia y evitar nuevos recortes a escuelas de la ciudad. El Distrito Escolar de Filadelfia abrió escuelas la semana pasada con menos recursos que el año pasado. El distrito necesita que el estado promulgue el impuesto a los cigarrillos antes del 1 de octubre para evitar los despidos de cientos de maestros y el aumento del tamaño de las clases en las escuelas públicas de toda la ciudad.
Sharon Ward, directora del Centro de Políticas y Presupuesto de Pensilvania, señaló la urgencia necesaria para aprobar la legislación diciendo: “El Distrito Escolar de Filadelfia está pidiendo permiso para aumentar los impuestos locales para apoyar a las escuelas. Sin estos ingresos, habrá menos maestros en el aula y menos recursos para los estudiantes con dificultades. Instamos a la legislatura a actuar sobre esta legislación vital esta semana ”.
Darren Spielman, presidente y director ejecutivo del Fondo de Educación de Filadelfia agregó: “El presidente Green y el Dr. Hite se han arriesgado en nombre de los niños y las familias de Filadelfia: abrir escuelas con la fe de que los líderes de Harrisburg cumplirán su promesa de permitirnos gravar nuestros propios cigarrillos para financiar las escuelas. Ahora, 200,000 estudiantes, sus familias y más de 8,600 maestros y directores confían en ellos para cumplir. Harrisburg necesita actuar ahora. La incertidumbre es inaceptable y las consecuencias del fracaso son mucho peores ".
Susan Spicka de Education Voters of Pennsylvania se unió a otros padres y defensores preocupados en una conferencia de prensa en el Capitolio el martes para instar a los miembros de la Cámara de Representantes y el Senado a unirse en un acuerdo sobre la legislación. “El juego político de ping-pong entre los líderes de la Cámara y el Senado ha durado demasiado y nuestros estudiantes son los que están sufriendo. Nuestros líderes electos deben finalmente unirse y terminar este proyecto de ley por el bien del futuro de nuestros niños ”, dijo.
Jerry Jordan, presidente de la Federación de Maestros de Filadelfia dijo: “No podemos seguir abriendo escuelas sin suficientes enfermeras, consejeros, bibliotecarios escolares certificados, clases de arte y música. La Cámara de Representantes de la Autoridad Palestina puede hacer lo correcto esta semana al aprobar un proyecto de ley de impuestos a los cigarrillos sin enmiendas. Esta legislación permitiría a nuestras escuelas restaurar al menos algunos de los programas y servicios que nuestros niños han perdido por años de recortes en la educación ”.
Michael Churchill, abogado del personal del Public Interest Law Center de Filadelfia, dijo: “No hay más tiempo que perder. Los estudiantes deben enfocarse en aprender y no en si su maestro todavía tendrá un trabajo al final del año. Es hora de que la Legislatura deje de jugar, apruebe el dinero necesario y no imponga nuevos costos al Distrito ”.
Los líderes escolares y de padres también apoyan firmemente el impuesto a los cigarrillos. David Hardy, director ejecutivo de Boys 'Latin of Philadelphia Charter School, dijo: "Esta situación requiere una solución inmediata, ya que no podemos recuperar un año escolar perdido".
Brian Johnson, líder del equipo de padres de Mastery Charter School, agregó: “Apoyamos el impuesto a los cigarrillos en Filadelfia para el mejoramiento de las escuelas porque el resultado final es más fondos escolares para la ciudad de Filadelfia. Varios otros padres de Mastery y yo viajamos a Harrisburg la primavera pasada para impulsar el apoyo a este impuesto porque este financiamiento afectará a todas las escuelas de Filadelfia, incluidas las escuelas autónomas de Mastery. Obtener esta financiación es fundamental ".
Los líderes religiosos también comprenden lo importante que es el impuesto a los cigarrillos para evitar más recortes en las escuelas de Filadelfia este año, pero también comprenden que se necesita una solución a largo plazo para resolver la crisis de financiación escolar.
“Queremos que se apruebe el impuesto a los cigarrillos para apoyar a nuestras escuelas”, dijo el obispo Dwayne Royster, director ejecutivo de POWER (Filadelfia organizada para testificar, empoderar y reconstruir). “Pero también somos testigos de la gran injusticia en la que estamos aquí para empezar. Necesitamos una fórmula de financiación completa y justa para el estado de Pensilvania, de modo que ninguna comunidad (rica, pobre, negra, blanca o morena) tenga que mendigar por el mínimo de fondos que apenas nos permitirán comprar papel para nuestros escuelas."
Jerry Oleksiak, vicepresidente de la Asociación de Educación del Estado de Pensilvania estuvo de acuerdo en decir: “Todos los niños en las aulas de nuestra Commonwealth merecen una escuela que sea segura y que cree el entorno adecuado para el aprendizaje. La financiación proporcionada por esta legislación es un paso positivo para ayudar a nuestros niños en Filadelfia a alcanzar ese objetivo. Queda mucho por hacer, pero esto aborda las necesidades que enfrentan los niños en este momento, hoy, y alentamos su aprobación ".
“La primera semana de clases del Distrito Escolar de Filadelfia transcurrió sin problemas y nuestros niños están trabajando duro”, dijo Donna Cooper, Directora Ejecutiva de Ciudadanos Públicos para Niños y Jóvenes (PCCY). “Este fuerte comienzo de la escuela se detendrá por completo si la Legislatura elige usar este proyecto de ley para aumentar la tasa de impuestos a los cigarrillos en Filadelfia como un vehículo para otras prioridades legislativas o como un 'árbol de Navidad'. El árbol de Navidad ya se cayó el pasado mes de junio. Un proyecto de ley que es un aumento limpio y permanente de la base impositiva de Filadelfia debe llegar al escritorio del gobernador esta semana ”.