El panorama educativo de Filadelfia se encuentra en una encrucijada, y la Comisión de Reforma Escolar (SRC) está considerando actualmente 40 solicitudes para nuevas escuelas autónomas. Con 86 chárter en funcionamiento, algunos operadores están solicitando nuevos edificios y muchos buscan su primer chárter.

Las solicitudes se presentaron con una fecha límite del 15 de noviembre de 2014, y desde entonces ha habido dos rondas de audiencias de solicitudes: la fecha límite de decisión es el 21 de febrero. El Distrito Escolar de Filadelfia, con la mayoría de sus poderes de toma de decisiones en sus manos del SRC, es probable que acepte al menos un puñado de esas solicitudes, y tres direcciones del sur de Filadelfia pueden albergar nuevas escuelas en esta época el próximo año: la antigua fábrica de chocolate en 2101 Washington Ave., Vare Washington School, 1198 S. Fifth St ., y un almacén vacío en 2501 Oakford St.

“Existen serios problemas legales, fiscales y de supervisión con la aprobación de nuevas escuelas autónomas en Filadelfia, y la clave es que, de plano, el distrito no tiene el dinero”, Anthony Hopkins, director de comunicaciones de Ciudadanos públicos para niños y jóvenes (PCCY), cuya organización publicó un informe a principios de este mes que aboga por el rechazo de los 40 estatutos por parte del Distrito, dijo.

“Dadas sus graves dificultades financieras, estamos diciendo que no pueden aprobar ninguna nueva carta. Hasta que lleguemos a un punto en el que todas las escuelas que tenemos estén financiadas y tengan todo lo que necesitan, cuando tengamos eso, podremos empezar a hablar sobre la expansión de las escuelas autónomas ”, agregó Hopkins.

El informe enfatiza los peligros de que el SRC acepte solicitudes de escuelas autónomas cuando las escuelas públicas administradas por el Distrito que ya son pobres y con pocos recursos están escasas de dinero. Las escuelas charter las paga el distrito y los pagos de las escuelas charter podrían aumentar hasta un 40 o 50 por ciento del presupuesto del distrito. Si se acepta un número significativo de solicitantes, la matrícula de las escuelas autónomas de Filadelfia podría aumentar a más de 100,000 estudiantes, o casi el 51 por ciento de la matrícula total del Distrito. También en el informe de PCCY hay un hecho asombroso: "A nivel nacional, Filadelfia ocupa el tercer lugar más alto en porcentaje de estudiantes que están inscritos en escuelas autónomas, solo detrás de Nueva Orleans y Detroit".

La oficina de comunicaciones del distrito, cuando se le pidió comentarios sobre el estado o la solidez de las solicitudes y su plan para financiar las solicitudes aceptadas, dijo: "No tenemos comentarios en este momento".

La financiación de las escuelas públicas y autónomas se determina por niño, por lo que, como dijo Hopkins, "cuando un niño que está en una escuela pública va a Mastery en el sur de Filadelfia, el distrito paga aproximadamente $10,000 a la escuela autónoma y si ese niño tiene necesidades especiales, es más. Y debería serlo; necesitas más recursos para educar a ese niño ".

Helen Gym, defensora de la educación pública y la reforma financiera solvente, también está cansada de la expansión de las escuelas chárter.

“Este no es un sistema estable. No es un sistema responsable, y la cantidad de dinero que estamos invirtiendo en él y la cantidad de atención legislativa que se dedica a algo que es tan inestable es extrema ”, dijo.

Gym señaló los 4.000 puestos de trabajo recortados entre junio y septiembre de 2013 y los cientos más antes del año escolar 14-15 como síntomas de un sector público desatendido. También expresó su indignación por el cierre repentino de las escuelas charter Walter Palmer y Wakisha, ambas en el norte de Filadelfia, lo que provocó la reubicación de 1.075 estudiantes.

“Creo que definitivamente hay un espacio para las escuelas autónomas de calidad en esta ciudad, pero exagerar su impacto y descuidar la atención a los costos financieros y colaterales generales de las escuelas autónomas es realmente una tontería en este momento”, dijo Gym.

"Tu invitado es tan bueno como el mío. No dieron ninguna indicación de cuántas [solicitudes] recibirían o aprobarían; podría ser ninguna, podrían ser 40 ”, dijo Jason Corosanite, director de innovación de String Theory Schools.

A nivel local, String Theory opera los campus de Philadelphia Performing Arts Charter School en 2600 S. Broad St. y 2407 S. Broad St., y ha presentado cuatro nuevas solicitudes, dos en South Philly en Grays Ferry y Pennsport, respectivamente.

“Estamos operando bajo el supuesto de que los operadores existentes que tienen escuelas de alto rendimiento probablemente tengan una mejor oportunidad”, dijo Corosanite. “Creo que somos un gran ejemplo de cómo ser innovador con el mismo dinero o menos. Filadelfia tiene 86 escuelas autónomas, y hay unas pocas que son las mejores de la ciudad, como la nuestra ".

Mastery Charter Thomas Campus, 814 Bigler St. en Marconi East, es una de las escuelas charter de mayor rendimiento en la ciudad. Sus operadores incluyen la dirección de Washington Avenue como un sitio potencial para la expansión.

Gran parte de esta lucha proviene del recorte de educación estatal de casi mil millones de dólares que el ex gobernador Tom Corbett implementó, es decir, un reembolso de partidas individuales en el que se reembolsaría al distrito el dinero enviado a las escuelas autónomas.

“Hay mucha incertidumbre. Creo que el SRC tendrá que conseguir dinero en alguna parte, y el Distrito ha estado en una situación en la que tiene problemas económicos ”, dijo Thomas Szczesny, un residente de Passyunk Square de la cuadra 600 de Sears Street y estudiante de doctorado en la Universidad de Penn, dijo

Szczesny y Gym sospechan de la capacidad del SRC para revisar estas aplicaciones y monitorear el progreso de la carta.

“Han solicitado el apoyo de instituciones externas para leer aplicaciones”, dijo Szczesny.

“Es una situación peligrosa cuando tienes tantas escuelas que no puedes seguirlas”, argumentó Gym.

Casi todos los candidatos a alcalde tienen una escuela autónoma que han comenzado (algunos incluso tienen solicitudes pendientes) o aprueban alguna forma de escuelas públicas y autónomas para servir a los jóvenes de Filadelfia. El senador estatal Anthony Hardy Williams, que se rumorea que es uno de los favoritos, fundó la Academia Hardy Williams en el oeste de Filadelfia y se convirtió en parte de la red Mastery en el '11.

Incluso Corosanite de String Theory admite que el trabajo del Distrito parece complicado y complicado.

“Es una pesadilla absoluta y el Distrito está en una posición muy mala”, dijo. "[Ellos] se dan cuenta de que [ellos] tienen que cambiar algunas escuelas y progresar educativamente con estos niños".

South Philadelphia Review - 29 de enero de 2015 - Leer artículo en línea