Los gritos angustiados de los niños aislados

Ella ya estaba en problemas y se había quedado sin oportunidades. El tribunal de menores la envió a un centro residencial, que su madre pensó que sería bueno para ella.

Beatriz Jiménez, 16 años, testificó esta semana en una audiencia ante el Ayuntamiento de Filadelfia sobre su experiencia en la institución donde se suponía que debía encaminar su vida. Pero no había escuela formal, ni maestros ni siquiera libros. Pero encontró gusanos en su comida.

Y, como muchos de su cohorte, encontró violencia.

Beatriz, llamada Lilly por sus amigos, recordó haber sido arrojada al suelo, golpeada con el cuerpo y quemada intencionalmente con una plancha, todo a manos del personal de la instalación. Ella solo tenía trece años.

“[Mi madre] pensó que estaría a salvo”, recordó Lilly. “No se dio cuenta de que me abusarían, me registrarían al desnudo, me maltratarían o que no podría continuar con mi educación”.

Hid Mayes dijo al consejo su programa tenía un salón de clases, pero un día lo atraparon usando las redes sociales y los guardias lo llamaron al pasillo, uno de los cuales lo detuvo y otro lo golpeó para castigarlo.

Un asalto separado de un guardia dejó a Hid con el labio partido y las costillas rotas, y pasó una semana en confinamiento solitario. Nunca le contó a nadie sobre estos asaltos porque no pensó que lo creerían y los guardias lo sobornaron con bocadillos para que se callara.

Imágenes impactantes reproducidas en la audiencia muestran el horrible abuso. [ADVERTENCIA: El metraje es profundamente perturbador]

No es que esto deba ser una gran sorpresa, considerando lo que ya sabíamos sobre el sistema profundamente defectuoso que mató a David Hess, que tenía 17 años, en la Academia Wordsworth ahora cerrada.

Hess fue asfixiado por el personal en una pelea por un iPod en octubre de 2016. Su muerte fue seguida por informes del arresto de un ex miembro del personal acusado de agredir sexualmente a tres niñas que estaban en el mismo programa. 

La primavera siguiente a la muerte de Hess, cuando los medios de comunicación expusieron más detalles sobre las terribles condiciones en Wordsworth, PCCY llamado a audiencias garantizar la seguridad de los niños internados en centros de tratamiento residenciales.

En un momento dado, alrededor de 900 de los niños y jóvenes más vulnerables de Filadelfia viven en instalaciones institucionales distantes fuera de los límites de la ciudad, a una costo aproximado de $119,000 un año por niño.

En el mejor de los casos, las instituciones residenciales distantes pueden estabilizar a los jóvenes temporalmente dentro de los límites de la ubicación, pero no preparan adecuadamente a los jóvenes para el regreso a sus comunidades, oa cualquier comunidad, preparándolos para que fracasen al regresar. En el peor de los casos, provocan daños que alteran la vida de los jóvenes que ya son vulnerables y están en riesgo.

PCCY aboga por un nuevo conjunto de principios para impulsar el enfoque de la Ciudad para la colocación de cualquier joven en una instalación residencial, que incluye:

• Un cuidado continuo local de alta calidad para apoyar a nuestros jóvenes en los entornos menos restrictivos y más cerca de sus comunidades;
  
• Una teoría de la práctica que incluye modelos de atención basados en el trauma; y
  
• Preparación para regresar a la comunidad después de la colocación, incluidas conexiones permanentes con adultos de apoyo, programación educativa significativa y tratamiento individualizado.

PCCY es un miembro destacado de una creciente coalición de defensores de los niños que impulsa estrategias más progresistas que permitan a los niños permanecer conectados con sus familias y recibir la educación, la atención médica y los apoyos sanadores que necesitan para regresar a casa listos para una vida de éxito. .  

Sin duda, el Departamento de Servicios Humanos ha reducido la cantidad de jóvenes que son colocados en instalaciones grandes y hogares grupales, de 20% de jóvenes de crianza en 2013 a 12.4% de jóvenes de crianza en 2017. A través de programas de desviación previos al juicio, la Oficina del Fiscal de Distrito , en colaboración con la Asociación de Defensores, la Libertad Condicional Juvenil y el Distrito Escolar, ha reducido a la mitad el número de jóvenes llevados a los tribunales por actos delictivos desde 2012, pasando de 5.770 a 2.737 en 2016.

“Hay menos niños colocados que antes”, dijo la concejal Helen Gym, quien convocó la audiencia. “Ese descenso no fue lo suficientemente bueno para David Hess, quien fue asesinado en Wordsworth. Ese descenso no fue lo suficientemente bueno para las docenas de mujeres jóvenes agredidas sexualmente por el personal de Wordsworth ".

Sin embargo, estas reducciones demuestran que las agencias de nuestra ciudad tienen la capacidad de mejorar los resultados de los jóvenes bajo su cuidado. Pero las experiencias de nuestros jóvenes en colocaciones residenciales nos muestran que hay mucho más por hacer.