2014 ha sido un gran año para la educación pública en Filadelfia y los condados circundantes. Los recortes presupuestarios masivos, las decisiones antidemocráticas y más continúan afectando a las escuelas públicas. Sin embargo, en medio de esta lucha en curso, las organizaciones y los defensores continúan apareciendo y peleando la buena batalla. Esta casa ha estado ardiendo durante mucho tiempo y, a pesar de lo peor que aún queda por hacer, hasta ahora se ha logrado mucho.

Enero y febrero comenzaron con proyecciones de películas y paneles de discusión sobre pruebas estandarizadas, los síntomas de pruebas excesivas y programación excesiva y el encarcelamiento. Una proyección del documental, Carrera a ninguna parte fue presentado por Teachers Lead Philly. Roto por todos lados, una película sobre el encarcelamiento en Filadelfia fue presentada por Mishkan Shalom. Alliance for Philadelphia Public Schools (APPS) organizó una proyección de Estandarizado: Mentiras, Dinero y Derechos Civiles. Estos eventos locales continuaron informando decisiones y contra testimonios a la plataforma anti-educación del actual gobernador de Pensilvania. El Grupo de Acción de Maestros (TAG, por sus siglas en inglés) publicó una boleta de calificaciones de candidatos de 2014 para la carrera para gobernador. Hoy, TAG continúa compartiendo las perspectivas de los estudiantes en medio del fiasco presupuestario en la página web.

Durante la primera semana de abril, Filadelfia fue sede de la Convención de la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa (AERA) en el Centro de Convenciones de Arch. El 3 de abril de 2014, la Alianza para las Escuelas Públicas de Filadelfia organizó una reunión del Ayuntamiento en la Iglesia Metodista Unida de Arch Street. Educadores de todo Estados Unidos y Canadá hablaron sobre la reforma educativa actual, las influencias corporativas y cómo afecta a los estudiantes, las familias y la educación superior. Filadelfia es una parte importante de la conversación nacional cuando se trata de educación pública,
"Todos los ojos puestos en Filadelfia".

Durante la convención, se produjo el infame discurso de Mark Gleason, “Dump the Losers”. Gleason es el director ejecutivo de Philadelphia School Partnership (PSP), una empresa que proporciona fondos a las escuelas públicas, autónomas y parroquiales de Filadelfia. “Las escuelas no deberían tener derecho a existir”. Se refirió a las escuelas de bajo rendimiento como "perdedoras" y continuó enfatizando que deberían ser reemplazadas por escuelas de alto rendimiento. El problema inherente a esta filosofía quebrada es que nunca se ha demostrado la eficacia de un enfoque de modelo empresarial para la educación y no considera por completo todas las complejidades involucradas en una educación holística verdaderamente eficaz para cada niño en particular.

A principios de este año se presentó un nuevo grupo afiliado a la Federación de Maestros de Filadelfia. los Caucus of Working Educators (WE) organizó una fiesta de lanzamiento el 28 de marzo en St. Stephens Green. “Apoye y dinamice a la Federación de Maestros de Filadelfia para el trabajo que debe realizarse”, Larissa Pahamov. Los miembros de PFT, defensores y miembros de la comunidad estuvieron presentes y emocionados de aprender más sobre el caucus.

El 17 de mayo de 2014 marcó 60 años después del histórico 1954 Brown v. Junta de Educación caso que marcó el comienzo de nuevas leyes de integración. "Los estudiantes blancos, el grupo más segregado en las escuelas públicas del país, asisten a escuelas en promedio donde el 80% del cuerpo estudiantil es blanco". La mayoría de las escuelas de Filadelfia y los suburbios circundantes continúan segregados y el porcentaje de maestros de color en los Estados Unidos se sitúa por debajo de 17%.

La juventud nos guiará. Los estudiantes protestaron por los severos recortes presupuestarios el 22 de mayo frente al Ayuntamiento. Esta demostración fue organizada por Unión de Estudiantes de Filadelfia (PSU) y PCAPS (Defensa de las escuelas públicas de la Coalición de Filadelfia). A raíz de 342 despidos de la Distrito escolar de Filadelfia y la amenaza de 1.000 más si el impuesto a los cigarrillos no pasaba dejó el tamaño de la clase más de 40, y muchas escuelas sin consejeros de tiempo completo, enfermeras y otro personal de apoyo necesario. “Dejen de construir cárceles y financien escuelas”, se coreó entre la multitud.

Durante el verano de 2014, el Caucus of Working Educators organizó varias charlas de libros para educar y estimular la conversación y la acción con las siguientes selecciones:

• Reinado del error: el engaño del movimiento de privatización y el peligro para las escuelas públicas de Estados Unidos, por Diane Ravitch
• La muerte y la vida del gran sistema escolar estadounidense: cómo las pruebas y la elección están socavando la educación, por Diane Ravitch
• Hacia el sur: derechos civiles y poder negro en Filadelfia, por Matthew Countryman
• Generando expectativas (y aumentando el infierno): Mi década luchando por el movimiento obrero, por Jane Mcalevey y Bob Ostertag
• La doctrina del shock: el auge del capitalismo de desastres, por Naomi Klein
• Huelga por Estados Unidos: Maestros de Chicago contra la austeridad, por Micah Uetricht
• Cómo poner en marcha su sindicato: lecciones de los maestros de Chicago, por Labor Notes
• Una crónica de ecos: quién es quién en la implosión de la educación pública estadounidense, por Mercedes K. Schneider
• Class Action: An Activist Teacher's Handbook, por Bhaskar Sunkara

En agosto, el gobernador Corbett adelantó 265 millones de dólares al Distrito Escolar de Filadelfia, pero eso todavía dejó una brecha presupuestaria de aproximadamente 81 millones de dólares, y eso fue simplemente suficiente para abrir las puertas. Hacia finales del mismo mes, se entregaron 41.000 firmas al Ayuntamiento en forma de control local. Se esperaba una votación para el 11 de septiembre, pero se pospuso debido al esperado impuesto a los cigarrillos aún no aprobado. Se programaron demostraciones de Support Full Funding en las escuelas todos los viernes en toda la ciudad.

Los dólares mágicos prometidos por el impuesto a los cigarrillos fueron aprobados por el Senado con la inclusión de la HB 1177 que permite que las solicitudes de nuevas escuelas autónomas de Filadelfia hagan apelaciones a la Junta de Educación de Pensilvania si es negado por la Comisión de Reforma Escolar (SRC). Los fondos necesarios vinieron con un eje que eventualmente conduciría a que se tomaran más dólares de las escuelas públicas y menos control local con la opción de apelaciones.

Una protesta estudiantil en la Universidad de Colgate en Hamilton, Nueva York fue provocada por estudiantes de color en otras universidades que defendían un trato mejor y más equitativo en campus predominantemente blancos. La Asociación de Colegas Críticos (ACC) organizó una manifestación pacífica de 7 días del 22 al 26 de septiembre. “Es fácil volverse insensible a las microagresiones causadas por la intolerancia flagrante”, Natasha Torres (estudiante y miembro de ACC). Las tensiones en Colgate y otras universidades se vieron exacerbadas por pequeñas manifestaciones en torno al tiroteo de Michael Brown en Ferguson, Missouri. "Eres invisible si no eres parte de la mayoría".

La raza y la pobreza son los dos elefantes más grandes en la sala cuando se observa o se estudia la educación pública y, en ocasiones, se les puede pasar por alto para lograr el éxito académico cuando la verdad es que todos están intrínsecamente conectados. En última instancia, si no se controla, contribuye en gran medida a la tubería en curso a la prisión y al Nuevo Jim Crow tan elocuentemente descrito por Michelle Alexander. 400,00 residentes en el condado de Filadelfia viven en la pobreza y la mitad vive en la pobreza extrema. El ingreso medio es de $37,000 y la tasa de jóvenes sin hogar y con inseguridad alimentaria va en aumento. "Un aumento en la financiación educativa por sí solo no transformará estas cifras".

Después de que pasa el impuesto a los cigarrillos y el Ayuntamiento amplía el impuesto para aumentar el gasto educativo en Filadelfia, la Comisión de Reforma Escolar celebró una reunión de emergencia el 6 de octubre a las 9:30 am para votar unilateralmente para cancelar el contrato de maestros. Incluyó un aporte a los beneficios sin aumento de salario, y para que el Fondo de Salud y Bienestar sea controlado por la SRC, lo que afecta los beneficios para los afiliados y jubilados del PFT. El 28 de octubre se emitió una orden judicial para detener temporalmente este movimiento.

En respuesta a la cancelación del contrato, los estudiantes programaron salidas en apoyo de sus maestros y 3,000 cerraron Broad Street el 17 de octubre antes de una reunión de SRC muy esperada. Durante la reunión, la senadora Christine Tartaglione testificó: "La primera legislación será la abolición del SRC". Varios oradores del PFT, Caucus of Working Educators, padres, defensores, estudiantes y miembros de la comunidad dieron testimonios sobre su decepción con la decisión. Justo antes de la reunión, una miembro del SRC, Sylvia Sims, fue grabada en video y tuiteó gritando a miembros de la Unión de Estudiantes de Filadelfia durante una protesta pacífica de la proyección de No retrocederá. Nunca se ofreció ninguna disculpa por decir: "¡Probablemente estarás en escuelas fracasadas!" Ella todavía está en la Comisión de Reforma Escolar y el presidente Bill Green continúa apoyándola a pesar de que el video se volvió viral y muestra claramente que ella sí dijo esas malas palabras.

El 3 de noviembre, la revista TIME publicó un número controvertido con la portada sobre manzanas podridas. Mencionó el controvertido caso judicial Vergara contra California que derogó cinco estatutos del Código de Educación de California. Estableció un precedente sobre cómo los estados individuales proporcionarán o no la tenencia u otras protecciones sindicales para los maestros y empleados de las escuelas públicas. A esto le siguió una importante elección de gobernador en Pensilvania.

El 4 de noviembre de 2014, Tom Wolf fue elegido como el nuevo gobernador demócrata de Pensilvania, por lo que es la primera vez que un gobernador de la Autoridad Palestina no cumplió un segundo mandato. Esta acción dijo mucho sobre la decepción que todo el estado sintió por la agenda educativa del Gobernador que proporcionó cada vez menos dólares a Filadelfia y los otros distritos escolares de Pensilvania.

El Caucus of Working Educators organizó su primera reunión en Filadelfia en la Old First reformada Iglesia Unida de Cristo en Old City. El orador principal, el Dr. Yohuro Williams habló mucho sobre los próximos pasos y acciones continuas contra los interminables zarcillos corporativos que afectan negativamente la educación pública para todos. "Crear las escuelas que nuestros niños merecen". Se basó en el escrito del Dr. King: "Incluso la prensa, el aula, la plataforma y el púlpito en muchos casos no nos dan verdades objetivas e imparciales".

El 19 de noviembre a las 3 pm se llevó a cabo una audiencia sobre Pruebas Estandarizadas en las cámaras del Ayuntamiento. Fue en respuesta a la Resolución 140666 y fue organizado por el Comité de Exclusión de la Alianza para las Escuelas Públicas de Filadelfia. Varios oradores asistieron para testificar sobre la verdad y la realidad de las pruebas en Filadelfia. Incluso los estudiantes de ESOL pudieron arrojar una luz muy conmovedora sobre el estrés y el abuso que causan las pruebas. "Suficiente es suficiente. Ya no vamos a etiquetar a nuestros niños ”, dijo la concejal Quionones-Sánchez. Una resolución fue aprobada por el Ayuntamiento el 11 de diciembre de 2014. Se puede leer aquí. Es un primer paso para cambiar por completo la apariencia de las pruebas en las Escuelas Públicas de Filadelfia.

La audiencia de la Comisión de Presupuesto se llevó a cabo el 20 de noviembre de 2014. Se programó una conferencia de prensa por Ciudadanos públicos para niños y jóvenes (PCCY) para obtener testimonios de miembros de PCCY, Comisión Juvenil, padres, miembros de la comunidad y defensores. La reunión principal con toda la comisión fue inmediatamente después con Bill Green, el alcalde Nutter, el superintendente Hite y Mark Gleason entre los oradores. Gleason declaró durante su testimonio: "Dejen de tolerar las excusas para las escuelas que continúan decepcionando a los estudiantes".

El mismo día en que se esperaba el veredicto de Ferguson, se publicó en The Notebook un comentario escrito por Marjorie Neff. “Pero no se puede argumentar que negar a los niños las condiciones básicas para el aprendizaje sea una injusticia”. Esto fue en respuesta y en apoyo de la cancelación del contrato del maestro por los fondos necesarios. A pesar de los comentarios, el Distrito Escolar de Filadelfia espera no tener suficiente dinero para el próximo período escolar.

El 24 de noviembre, el gran jurado emitió un veredicto de no culpabilidad por la muerte a tiros de Michael Brown en Ferguson. Unas semanas más tarde, se emitió un segundo veredicto de no culpabilidad en respuesta a la muerte por asfixia de Eric Garner en Staten Island. #BLACKLIVESMATTER y los asesinatos en escena se han llevado a cabo en todo el país y aquí en Filadelfia en respuesta a que los agentes de policía no se responsabilizan por sus acciones erróneas que resultaron en la muerte de dos personas. El público simplemente está agotado por las innumerables muertes de hombres y mujeres negros a manos de las fuerzas del orden. El grito de batalla continuará en 2015 y más allá hasta que se produzca un cambio sostenible.

2014 ha sido un año lleno de triunfos, frustraciones, demostraciones, acciones y llamadas de atención. Y las cosas recién comienzan. Ahora Pensilvania tiene un nuevo gobernador y las expectativas son altas con respecto a salarios justos, empresas que paguen su parte justa, control local del distrito escolar, eliminación de pruebas estandarizadas injustas, devolviendo las artes a todos los jóvenes de Filadelfia, erradicación de la pobreza y el hambre, y enfrentando problemas de carrera de frente. Pero, al final, Filadelfia es responsable de su propio futuro y debemos recuperar el control ladrillo a ladrillo, o de lo contrario.

The Examiner - 20 de diciembre de 2014 - Leer artículo en línea