Dos años después de que el gobernador y la legislatura estatal recortaran casi $1 mil millones de la educación, decidieron comenzar a reinvertir dinero en ... las prisiones. El presupuesto de este año proporcionó un aumento de 2.3% en el gasto en los 500 distritos escolares de Pensilvania, o $71.67 por estudiante. Mientras tanto, las agencias de Correcciones y Libertad Condicional del estado obtuvieron un aumento de 4.3%, o $991.55 por delincuente (Departamento de Correcciones de PA y Departamento de Libertad Condicional y Libertad Condicional de PA). El aumento de $85 millones a las prisiones y los departamentos de libertad condicional llenaría con creces el vacío causado por los recortes en los distritos escolares en los cuatro suburbios: los condados de Bucks, Chester, Montgomery y Delaware han bajado un total combinado de $74 millones en ayuda estatal para la educación desde 2011.

Los distritos de los cuatro condados han aumentado los impuestos locales a la propiedad, algunos por tercer año consecutivo, pero eso no ha sido suficiente. En todo el estado, el 70% de los distritos escolares públicos han aumentado los impuestos a la propiedad al tiempo que despiden a decenas de miles de maestros y 3 de cada 4 distritos escolares planean reducir la programación educativa. Como señala el Diputado Estatal Bizzarro en el Erie Times-Noticias, no podemos culpar de esto a la falta de dinero de estímulo federal. “El presupuesto estatal encuentra dinero para compensar los recortes federales que afectan al Departamento de Correccionales por una suma de $187 millones. De hecho, los fondos federales vencidos fueron reemplazados casi dólar por dólar con fondos estatales para otras agencias. Sin embargo, esto no se ha hecho para la educación ”.

Será recibido con frío consuelo que el estado esté gastando $400 millones en un nuevo complejo penitenciario en las afueras de la ciudad (Forbes). Construido para reemplazar Prisión de Graterford, el DOC podrá albergar a 300 prisioneros más. Eso es $1.33 millones por preso. Esa es una suma considerable que contrasta radicalmente con la moratoria del Departamento de Educación (PDE) del estado sobre la aprobación de nuevas solicitudes de construcción o reconstrucción de edificios escolares para 2013-14 (PSBA).  

Según el PDE, Planificación y Construcción, conocido como PlanCon, tuvo $20 millones de corto para los proyectos de construcción de escuelas 2012-13, $160 millones de corto hasta 2013-14, y tiene una acumulación actual de $1.2 mil millones. Esta escasez de fondos de capital para las escuelas frente al grifo abierto para las cárceles es particularmente preocupante ya que Estudio Pew 2011 descubrió que la mitad de las escuelas de Filadelfia se construyeron antes de la Segunda Guerra Mundial y que el edificio promedio ahora tiene la edad suficiente para cobrar el Seguro Social. Si tan solo el estado pensara tanto en sus estudiantes como en sus prisioneros.

Si cree que el estado tiene sus prioridades torcidas, no está solo. "John E. Wetzel, el secretario de correcciones de Pensilvania, dijo que el estado no puede permitirse seguir construyendo prisiones", informó el Philadelphia Inquirer. Continuó contándole al Inquirer Karen Heller, “Esperamos ver una reducción de 3.600 reclusos en los próximos cinco años. ”Entonces, ¿por qué nuestras escuelas se ven obligadas a lidiar con los recortes? Esto no es un asunto partidista. El senador estatal republicano Stewart Greenleaf (Bucks-Montgomery) estuvo de acuerdo: "No deberíamos estar construyendo nuevas prisiones, pero estas están en camino".

Así que aquí están las cifras que realmente importan: “En un día cualquiera, aproximadamente uno de cada 10 jóvenes varones que abandonaron la escuela secundaria está en la cárcel o en detención juvenil, en comparación con uno de cada 35 jóvenes varones graduados de la escuela secundaria”, informó el Tiempo de Nueva Yorks. Un estudio de la Universidad de Columbia descubrió que podríamos ahorrar $209,000 en prisión y otros costos por cada posible deserción escolar que ayude a completar la escuela secundaria. Gracias a los recortes presupuestarios, muchas escuelas secundarias locales se encontraron sin consejeros de orientación cuando abrieron este año. No hace falta que el Secretario de Correcciones se dé cuenta de que cada dólar que "ahorra" de los recortes a la educación se gasta en correcciones.

“El contraste entre la voluntad de gastar en las cárceles estatales y la voluntad de gastar en las escuelas es marcado”, escribe Forbes. “Debería hacernos pensar. ¿Es una nueva prisión realmente el mejor camino a seguir? " Está bastante claro, la respuesta es no.