Thị trưởng Michael Nutter cảnh báo trong một cuộc họp báo tuần trước: “Những người trẻ của chúng ta sẽ phải gánh chịu một khoản ngân sách quá lớn. “Chất lượng giáo dục ở Philadelphia sẽ giảm mạnh và tất cả chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả là: nghèo đói, thất nghiệp, tội phạm, mất lương và thiếu cơ hội cá nhân”.

Philadelphia, tất nhiên, đã mắc phải tất cả những căn bệnh này. Nhưng khoản thâm hụt $304 triệu của Học khu Philadelphia, cuộc khủng hoảng tài chính gần đây nhất ở một học khu đã loại bỏ hàng ngàn nhân viên và giáo viên trong những năm gần đây, có nguy cơ làm cho tất cả họ trở nên tồi tệ hơn. Theo Giám đốc William Hite, chỉ có “sự hy sinh chia sẻ” mới có thể ngăn chặn việc loại bỏ hoàn toàn thủ thư, các hoạt động ngoại khóa, nghệ thuật và cố vấn. Hình thức của sự hy sinh đó: $60 triệu doanh thu mới từ thành phố, $120 triệu từ tiểu bang và $133 triệu nhượng bộ lao động, chủ yếu từ Liên đoàn Giáo viên Philadelphia.

Thị trưởng, người đã phải đối mặt với những lời chỉ trích vì không hành động, hiện đề xuất tăng thuế đồ uống từ 10% lên 15% và đánh thuế $2 đối với bao thuốc lá; kết hợp với việc thu thuế được cải thiện, ông nói rằng những biện pháp đó có thể mang lại thêm $95 triệu trong năm tài chính tới. Nhưng các nhà hoạt động trường công vẫn không ấn tượng: Hai loại thuế tội lỗi được coi là những cú đánh dài vì chúng yêu cầu sự chấp thuận của những người Cộng hòa ngoan cố ở Harrisburg, và Nutter đã tham gia Phòng Thương mại Greater Philadelphia để phản đối luật có hiệu quả tăng thuế Sử dụng và Chiếm nhà của thành phố trên các doanh nghiệp. Ron Whitehorne, một giáo viên đã nghỉ hưu và là nhà hoạt động của Liên minh Vận động cho các Trường Công lập (PCAPS) nói: “Nutter coi trọng mối quan hệ đồng minh của mình với cộng đồng doanh nghiệp hơn tất cả.

Nhưng cuộc tranh luận hiện tại về cách cân bằng sổ sách của học khu chỉ là cuộc đụng độ mới nhất trong một cuộc chiến chính trị phức tạp, kéo dài và thường không rõ ràng đối với các trường học ở thành phố, được đấu tranh trong bối cảnh khủng hoảng tài khóa vĩnh viễn - cuộc khủng hoảng mang lại cơ hội thường xuyên cho lãnh đạo với tầm nhìn sự thay đổi nghiểm trọng. Lần này, Hite cho rằng thâm hụt vãng lai là nguyên nhân để đòi hỏi không chỉ nhân viên trường học bồi hoàn $133 triệu mà còn cả một hợp đồng mới chấm dứt tăng lương dựa trên thâm niên và đặc quyền sắp xếp trường học, đồng thời yêu cầu ngày làm việc dài hơn. (Anh ấy giải thích với Inquirer rằng các chính trị gia tiểu bang coi các trường học ở thành phố “như một nơi tập trung” và việc loại bỏ thâm niên có thể giúp giành được sự ủng hộ của họ.) Hơn một thập kỷ nay, các trường học ở Philly đã cảnh báo về tình trạng thâm hụt hoạt động ngày càng tăng - và sử dụng mực đỏ đó. như vỏ bọc để chuyển giao quyền kiểm soát nhiều hơn vào tay tư nhân, điều này đã làm gia tăng thêm các tai ương ngân sách của các trường học.

“Một trường học không thể hoạt động theo đề xuất của học khu,” Anissa Weinraub, một giáo viên tại Trường Trung học Bartram và là thành viên của Nhóm Hành động Giáo viên cho biết. “Và nếu những gì họ đang làm chỉ là chính trị để được nhượng bộ - để tôi có thể được trả ít hơn nếu làm nhiều hơn nữa trong một môi trường khó khăn hơn - liệu điều đó có thể vượt qua trong bất kỳ nghề nào khác không?”

Hình ảnh thông thường về các quan chức từ Philadelphia vô dụng đi đối đầu với các kế toán mệt mỏi ở Harrisburg đã bỏ qua một thực tế cơ bản: Tiểu bang đã điều hành khu học chánh từ năm 2002, khi Thống đốc Mark Schweiker hứa tài trợ để đổi lấy quyền kiểm soát trực tiếp các trường học ở Philly. Năm đó, học khu dự kiến thâm hụt $115 triệu trong hai năm. Sự tiếp quản của nhà nước đã thành lập Ủy ban Cải cách Trường học (SRC) để giám sát học khu và chuyển 45 trường học cho các nhà quản lý tư nhân, bao gồm cả các tổ chức quản lý giáo dục vì lợi nhuận, trong cái mà Rand Corporation gọi là “thử nghiệm lớn nhất của quốc gia trong việc quản lý tư nhân đối với các trường công lập . ” Nhưng sự kiểm soát của nhà nước và quá trình tư nhân hóa đã không tạo ra thành tựu, Rand nhận thấy.

Trên thực tế, nó càng làm trầm trọng thêm những tai ương về ngân sách, với mỗi cuộc khủng hoảng mới kể từ khi thúc đẩy một nỗ lực mới để định hình lại các trường học theo các chính sách chống công đoàn.

Cuộc khủng hoảng tiếp theo xảy ra vào tháng 10 năm 2006, khi Tổng giám đốc Paul Vallas, người chấp nhận việc mở rộng trường bán công, xây dựng mới, thuê ngoài và các bài kiểm tra tiêu chuẩn đặt cọc cao trong nhiệm kỳ 5 năm của mình, công bố khoản thâm hụt $73,3 triệu mới.

Vallas đã bị chỉ trích vì tiêu tiền mà học khu không có, và anh ta đã chi $107 triệu cho các điều lệ. Nhưng các giám đốc Philadelphia làm việc trên một khía cạnh của dao cạo: Học khu, ngoại trừ một vài năm được hỗ trợ tài chính gia tăng dưới thời Thống đốc Ed Rendell, đơn giản là thiếu nguồn tài chính ổn định lâu dài cần thiết để giáo dục học sinh thành phố.

Thay vào đó, cuộc khủng hoảng kéo dài buộc khu học chánh phải vay tiền trên thị trường trái phiếu, dẫn đến nợ dài hạn. Học khu sẽ trả $280 triệu tiền dịch vụ nợ trong năm tài chính này.

Việc cắt giảm $860 triệu của Thống đốc Tom Corbett cho giáo dục cơ bản trên toàn tiểu bang, cùng với sự kết thúc của đô la kích thích liên bang, đã khởi động vòng khủng hoảng mới vào năm 2011. Philadelphia đã tăng thuế để tài trợ cho các trường học trong thành phố trong hai năm liên tiếp, nhưng không khắc phục được sự thiếu hụt mang tính cấu trúc hơn là hoàn cảnh.

Ron Cowell, cựu nhà lập pháp bang và là người đứng đầu Trung tâm Lãnh đạo và Chính sách Giáo dục cho biết: “Vấn đề cơ bản của chúng tôi là chúng tôi có một cách tài trợ khủng khiếp cho giáo dục công ở Pennsylvania. “Nó… phụ thuộc quá nhiều vào sự giàu có của địa phương, và chính quyền tiểu bang đã rất keo kiệt trong việc hỗ trợ giáo dục công. Thị phần của nhà nước xếp hạng chúng tôi thứ 42 trong cả nước ”.

Cuộc khủng hoảng trầm lắng, và học khu đã công bố một kế hoạch tái cơ cấu triệt để nhằm bù đắp khoản thâm hụt tích lũy $1,1 tỷ trong 5 năm vào tháng 4 năm 2012. Nó bao gồm việc đóng cửa 64 trường học và tổ chức của những trường vẫn mở thành “mạng lưới thành tích”, có thể được quản lý tư nhân.

Cái gọi là Kế hoạch chi tiết cho việc chuyển đổi các trường công của Philadelphia, do Nhóm tư vấn Boston tạo ra với nguồn tài trợ gây tranh cãi từ William Penn Foundation và các tổ chức đôi khi bí mật khác, đã thu hút nhiều cuộc phản đối lớn. Và mặc dù đề xuất về mạng lưới thành tích đã bị gác lại, những nhượng bộ lớn đã được chính xác từ các công đoàn cổ cồn xanh và vào tháng 3, SRC đã bỏ phiếu để đóng cửa 23 trường học trong thành phố.

Mark Gleason, người đứng đầu Hiệp hội Đối tác Trường học Philadelphia (PSP), chỉ ra “việc sử dụng các quỹ kích thích để trang trải chi phí hoạt động định kỳ” khi giải thích tình trạng khủng hoảng ngân sách.

PSP, bao gồm những người bảo thủ ủng hộ chứng từ trong hội đồng quản trị của mình và ủng hộ việc đóng cửa trường học năm nay, đã trở thành cột thu lôi đối với các nhà phê bình kể từ khi thành lập vào năm 2010. Nhóm tư nhân là một nhà ra quyết định ngày càng mạnh mẽ về chính sách giáo dục trong thành phố. Nutter là một người ủng hộ và đã cáo buộc những người chỉ trích PSP tham gia vào “những cuộc tranh luận bí truyền mà cuối cùng chẳng có ý nghĩa gì đối với những người trẻ tuổi này”.

[Lời người biên tập: Hôm thứ Tư, Hội đồng Quốc gia về Chất lượng Giáo viên (NTCQ) đã công bố một báo cáo, được tài trợ một phần bởi PSP, chỉ trích hợp đồng giáo viên hiện tại. Báo cáo đã nêu vấn đề với các biện pháp bảo vệ thâm niên và kêu gọi trả công xứng đáng, điều này thường có nghĩa là dựa trên phần thưởng của giáo viên dựa trên điểm kiểm tra của học sinh, trong số các đề xuất khác. Hội đồng quản trị của NTCQ bao gồm và bao gồm những nhà cải cách nổi tiếng tự mô tả, bao gồm cựu Thủ tướng DC Michelle Rhee, người sáng lập Teach for America Wendy Kopp, và cựu Hiệu trưởng Trường học Thành phố New York Joel Klein.]

Năm nay, Hite tiết lộ khoảng cách $304 triệu chỉ vài tuần sau khi chính thức đóng cửa trường. Tuy nhiên, lần đầu tiên, học khu đã thông báo tạm hoãn việc mở rộng các điều lệ, với chi phí ước tính khoảng $7,000 cho mỗi đứa trẻ ghi danh. Các hợp đồng thuê 15.000 chỗ ngồi bổ sung được tìm kiếm sẽ có giá $500 triệu trong vòng 5 năm.

Những người ủng hộ hiến chương, những người đã kiện học khu về giới hạn ghi danh trong quá khứ, đã phản ứng với sự bình tĩnh đáng chú ý, có lẽ bởi vì Phó Giám đốc Paul Kihn lưu ý rằng họ không “lường trước được tình trạng này mãi mãi.”

Tại cuộc họp báo tuần trước, Thượng nghị sĩ bang Anthony Williams, một người ủng hộ hiến chương và phiếu mua hàng chính, đã ca ngợi Hite vì cam kết “hỗ trợ những ghế có thành tích cao”, sử dụng một cụm từ phổ biến trong giới ủng hộ hiến chương. Nó cũng phổ biến trong chính quyền Nutter, nằm trong Hiệp ước các trường học vĩ đại, một tổ chức do PSP tạo điều kiện và được Quỹ Gates tài trợ với sứ mệnh mở rộng “các lựa chọn chất lượng cao và giảm đáng kể số lượng các trường học kém hiệu quả kinh niên”.

Thứ sáu tuần trước, hàng nghìn người đến đòi tài trợ công bằng, đóng cửa Broad Street trong cuộc biểu tình lớn nhất của sinh viên kể từ khi nhà nước tiếp quản. Nhưng đối với Williams, cũng là người dẫn đầu trong cuộc đua thị trưởng năm 2015, các vấn đề của trường là của riêng thành phố. Williams nói: “Chúng tôi không yêu cầu tiểu bang tăng thuế. “Thành thật mà nói, chúng tôi thực sự yêu cầu giải quyết các vấn đề của chính mình mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những gì chúng tôi đã làm trong quá khứ.”

Vấn đề của Philly là một vấn đề lớn: Tóm lại, đó là phải giáo dục một phần lớn trẻ em nghèo và có nhu cầu cao của bang mà không có đủ sự trợ giúp.

“Philadelphia, giống như hầu hết các khu học chánh đô thị lớn, từ lâu đã phụ thuộc vào tài trợ của tiểu bang và liên bang, cả hai đều phụ thuộc vào sự mơ hồ của chính trị đảng phái, tình cảm chống thành thị và thắt lưng buộc bụng,” nhà sử học đô thị Penn Tom Sugrue, người theo dõi cội nguồn cho biết về cuộc khủng hoảng của các trường học cho đến chuyến bay được trợ cấp của liên bang của các doanh nghiệp và tình trạng sung túc đến các vùng ngoại ô. “Về cơ bản, chính sách giáo dục của chúng tôi nhằm tách biệt học sinh thiểu số và nghèo cao trong các khu học chánh đang gặp khó khăn, thiếu ngân sách nhà trường, thử nghiệm các hình thức quản trị trường học chưa được kiểm chứng và sau đó đổ lỗi cho giáo viên và học sinh khi trường học thất bại.”

Mỗi năm, các chính trị gia địa phương ứng phó với cuộc khủng hoảng đang diễn ra bằng cách đề xuất các biện pháp ngắn hạn không giải quyết được các vấn đề dài hạn.

Chủ tịch Hội đồng Thành phố Darrell Clarke cho biết: “Thực tế là, nếu không có sự đóng góp đáng kể của nhà nước, bất cứ điều gì chúng tôi có thể làm ở cấp địa phương sẽ không thể giải quyết được vấn đề.

Người phát ngôn của Bộ Giáo dục Pennsylvania, Tim Eller cho rằng “khu học chánh đã mất tiền… ở cấp liên bang, điều mà Thống đốc Corbett không kiểm soát được”. Ông nhấn mạnh đề xuất của Corbett để khôi phục nguồn tài trợ toàn tiểu bang thêm $90 triệu trong năm nay, hoặc 10% số tiền đã biến mất vào năm 2011. Ông gọi đó là “một khoản đầu tư đáng kể”.

Nhưng các trường học đang gặp khó khăn trên toàn tiểu bang, bao gồm cả các quận ngoại ô lân cận. Các vùng ngoại ô Philadelphia đã nhận được ít hơn $37 triệu trong năm nay so với trước khi cắt giảm ngân sách, theo một báo cáo từ Công dân cho Trẻ em và Thanh thiếu niên (PCCY). Kết quả là hầu hết các quận ở các quận Delaware, Chester, Montgomery và Bucks đã tăng thuế trong hai năm. Giám đốc điều hành của PCCY Donna Cooper, trước đây là Bộ trưởng Chính sách và Kế hoạch của Rendell và là người sáng lập của Good Schools Pennsylvania, cho biết: “Chúng tôi sẽ đi đến các cuộc họp của hội đồng trường, và chúng tôi đang nghe những lời phàn nàn nghiêm trọng như đang điều trần ở Philadelphia. “Nhà nước càng rời xa việc chia sẻ kinh phí phù hợp cho trường học, thì nhà nước càng đẩy gánh nặng thuế xuống đồi cho các cộng đồng nghèo nhất”.

Tuy nhiên, không có phong trào trên toàn tiểu bang để yêu cầu tài trợ đó. Bà Maria Quiñones-Sánchez nói: “Bạn có một thống đốc có xếp hạng thấp nhất từ trước đến nay. “Và chúng tôi không thể tìm ra cách chúng tôi tận dụng điều đó? Đó là một vấn đề về chiến lược ”.

Các nhà hoạt động chỉ trích Nutter, người kiểm soát hai trong số năm ghế của SRC, vì đã không lên tiếng đủ lớn để được nhà nước tài trợ. Điều đó có thể thực dụng: Corbett và các đảng viên Cộng hòa trong cơ quan lập pháp không mấy quan tâm đến việc tăng thuế để tài trợ cho giáo dục - và đặc biệt, lập luận được đưa ra ở Philadelphia. Và không có ích gì khi quyền lực của phái đoàn Philadelphia ở Harrisburg đang ở mức thấp trong lịch sử, nhờ vào thành công trong cuộc bầu cử của Đảng Cộng hòa và các bản án hình sự của các chính trị gia Philly có ảnh hưởng. Nhưng sự thất bại trong việc xây dựng các liên minh trên toàn tiểu bang cuối cùng có thể đã đóng lại cánh cửa cơ hội chính trị để gây áp lực với một thống đốc không được ưa chuộng trong lịch sử, người sẽ tái tranh cử vào năm 2014.

Nutter cũng đã nổi tiếng vì ủng hộ các nỗ lực tái cơ cấu gây tranh cãi. Vào năm 2012, ông gọi Kế hoạch chi tiết của học khu là “rõ ràng nhưng thực tế,” và nói với các nhà phê bình rằng hãy “lớn lên và đối phó” với nó - mặc dù ông không nói gì khác sau khi các cuộc biểu tình lớn nổ ra. Và Nutter, với tư cách là chủ tịch của Hội nghị Thị trưởng Hoa Kỳ, đã ủng hộ đường lối cứng rắn của Thị trưởng Chicago Rahm Emanuel chống lại các giáo viên đình công và đã tán thành cái gọi là luật “kích hoạt phụ huynh” cho phép phụ huynh chuyển đổi trường học sang các trường điều lệ.

Sự ủy quyền khó hiểu của SRC đã che khuất trách nhiệm giải trình, khiến chính quyền bang phải chịu trách nhiệm nhưng không thể chịu trách nhiệm. Clarke nói với CP rằng anh ấy rất ngạc nhiên khi Chủ tịch SRC Pedro Ramos và Hite nói với anh ấy rằng “không có nỗ lực phối hợp nào từ các khu học chánh khác nhau trên toàn tiểu bang để tham gia với tư cách là một tập thể, đi vào và yêu cầu thêm tài trợ.”

“Mặc dù nó được cho là một thực thể do nhà nước kiểm soát,” ông nói, “Tôi không thấy tiểu bang cấp bách phải đảm bảo rằng khu này vẫn còn nguyên vẹn.”

* Đính chính: Học Khu Philadelphia sẽ trả $280 triệu tiền dịch vụ nợ trong năm tài chính này, không phải $28 triệu.

Giấy thành phố Philadelphia - ngày 23 tháng 5 năm 2013 - Đọc bài báo trực tuyến